Цикл                  

                 рассказов по             Приключения Виолетты и Лириэль.

                   Обливиону               Рассказ 2. Нетронутая невеста.

                         ****

 


Если хотите почитать рассказ в привычном для вас развороте анимированной книги, кликните на книжке.

Лириэль, Виолетта и Кэрис потихоньку приближались к загадочному и полному новых приключений Сиродилу. А пока их корабль шел к намеченной цели, портовому городу Сиродила, Анвилу, они собрались все вместе в каюте Лириэль, чтобы обсудить дальнейшие планы. Лириэль, как самая старшая, первая взяла слово:

- Итак, как сказал мне капитан, Савел, Анвила мы достигнем через несколько часов. Вопрос в другом, что мы там будем делать? В первую очередь, надо решить вопрос с проживанием, денег пока хватает, ну а дальше поищем работу, надо ведь как-то устраиваться. Вот здесь начинаются сложности, дом телванни не пользуется никаким влиянием в Сиродиле. Все контракты идут для гильдий бойцов и магов. Можно поискать контракты по маленьким поселениям, но не знаю, это ведь гроши.

Виолетта приуныла, теперь, когда Лириэль все объяснила, идея с внезапным рывком в Сиродил не казалось ей такой уж привлекательной, с другой стороны, вспомнив, что они пережили в Морровинде, Вита поморщилась. Тем более не следовало забывать о словах Леди Азуры, что Сиродилу нужны герои и героини. Даэдра виднее.

- Лира, а что если я пойду в гильдию магов, вернее мы, узнаем что и как? - предложила Виолетта.

Лириэль нахмурилась.

- Я телванни и никогда не буду работать на гильдию магов! Даже забудь про это.

Тут вмешалась Кэрис, она знала, что у Лириэль вспыльчивый характер, но довод Виолетты ей показался разумным. Она мягко ответила:

- Лириэль, я понимаю, вы не любите гильдию магов, но здесь ведь все иначе. Виолетта права, что вам стоит хотя бы разузнать обстановку? И в отношении гильдии бойцов, вы великолепно сражаетесь, подумайте об этом.

Темная эльфийка вздохнула, она понимала, что ее спутницы правы, а она вспылила из-за мелочи, и, похоже, обидела Виолетту.

- Да, вы правы, причем обе. Прости Вита, если обидела тебя, хочешь, на маяк посмотрим? Думаю, мы уже сможем его увидеть.

Виолетта и не думала обижаться, а поэтому радостно умчалась вместе с Лириэль. Кэрис только улыбнулась и стала собирать вещи.

Выйдя на палубу, Вита и Лириэль сразу увидели маяк, даже без подзорной трубы, можно было, если присмотреться внимательнее, различить даже очертания доков.

- Красивый маяк, вообще мне кажется, стоит подумать, чтобы надолго задержаться в Анвиле.

- Да маяк путеводная звезда для заблудших, символ надежды, - поэтично ответила Лириэль. - Но жить в портовом городе, это не самая лучшая идея, Вита, поверь.

- Посмотрим, - возразила девушка.

Спустя пару часов выяснилось, что Лириэль как всегда была права. Сойдя на берег вместе с Кэрис и Лириэль, романтичная бретонка поморщилась, в нос ей сразу ударил запах несвежий рыбы, к тому же местные моряки тоже, как оказалось, не слишком душисты. Портовый район издали казавшийся симпатичным, оказался состоящим из обычных доков, с шаткой пристанью и ветхими складами, которому уже лет сто как не помешает капитальный ремонт. Неугомонная Лириэль уже собралась было направиться к выходу, когда симпатичную Виту заприметил кто-то из местных. Девушка поморщилась от запаха перегара и рыбы, исходившего от местного мачо, который схватил ее за руку.

- Ну что крошка, может, уважишь меня, пойдем и отдохнем, - скалясь кривыми зубами, предложил он.

- С тобой я пойду, только если лишусь обоняния и разума, - сказала Виолетта.

- Че?

Лириэль в это время, идя с Кэрис, обернулась посмотреть, почему задержалась Вита. От увиденной сцены она сощурила глаза, и, произнеся коротенькое заклинание, взмахнула рукой в сторону моряка. Тот как-то сразу засуетился и, забыв о Вите и непристойном предложении, бросился прочь.

- Лириэль, спасибо! Ты опять выручила меня.

- Работа у меня такая, - вздохнула телванни, шутливо взъерошив волосы своей младшей подруге. На самом деле, Вите было неловко. Это плохо, что она умела пока так мало, ей следовало усерднее учиться, чтобы быть в силах защитить саму себя без чьей-либо помощи.

- А что ты с ним сделала?

- Пусть посидит в душистом как он сам уголке для раздумий дня три, подумает о своем плохом поведении, - ответила колдунья. - Терпеть не могу этаких мачо.

Лириэль взяла сумки с поклажей, помогая Кэрис, Вита тоже взяла пару сумок. Вскоре они вошли в город. Буквально сразу Лириэль услышала звонкий голос.

- Приветствую тебя, гражданин! - радостно крикнул ей молодой стражник. Вита только вздохнула, сейчас наверняка будет сцена. Она не ошиблась, так как Лириэль подошла к нему.

- Какой еще гражданин?! Я что на мужчину похожа? Ты там под шлемом ослеп?

- Никак нет! Стандартная процедура. Если люди не совершают преступлений, то значит надо сказать то, что вы слышали. Устав.

Колдунья только покрутила пальцем у виска, но к счастью решила не цепляться и оставить непутевого стражника в покое.

- Тогда скажи мне, как гражданин гражданину, здесь комнаты можно снять?

- Можно, - радостно заявил парень. - Вы отправляйтесь вот туда, - он показал рукой направо, указывая на большое, двухэтажное здание. - Это гостиница Вилбура, у него всегда есть свободные комнаты. Так что приятного пребывания в нашем славном городе.

Вита кивком поблагодарила веселого парня, надеясь, что он не слышал, что Лириэль сказала сквозь зубы об Анвиле.

В гостинице их встретили приветливо, Вилбур выделил им две комнаты, одну для Кэрис и большую с двумя кроватями для Лириэль и Виты. Виолетту периодически мучили кошмары, она даже иногда ходила по комнате во сне, поэтому эльфийка решила не оставлять ее без присмотра. Потом у Виолетты пройдут кошмары, но пока и правда лучше не оставлять ее одну. Пока Кэрис разбиралась с вещами, Лириэль поддалась на уговоры Виты сходить в гильдию магов. Выйдя из гостиницы, они пошли к западной части города, там как раз рядом и стояли две гильдии. Лириэль заметила очень сильное влияние Хаммерфелла в архитектуре города, сам Анвил был весьма симпатичен, Вита в чем-то была права, там чувствовалась атмосфера спокойствия, хотелось смотреть на море и не думать ни о чем. И потом в самом городе вони не было, наоборот, там все было опрятно и чисто. Неподалеку от гильдий раскинулся пруд, где стоял памятник, видимо русалке, а за гильдиями можно было разглядеть величественную и прекрасную часовню, судя по знакам, это была часовня богини любви Дибеллы. Виолетта была в восхищении, Анвил был совсем не похож на суровый Морровинд. Не спеша они подошли к зданию гильдии магов, видя, что телванни замешкалась, Виолетта открыла дверь и вошла туда первой. Буквально сразу они увидели за стойкой немолодого уже бретона, он читал какую-ту книгу и, судя по всему, скучал. Вита вздохнула, пытаясь привлечь к себе внимания. Мужчина сразу же отвлекся от чтения и приветливо им улыбнулся.

- Приветствую, вас, леди! Вы пришли в гильдию за зельями, или хотите узнать правила приема на работу?

Лириэль как-то подозрительно косилась на бретона, поэтому Виолетта решила взять переговоры на себя.

- Да, если у вас есть время, может расскажите как у вас в Сиродиле принимают в гильдию? Мы с подругой только сегодня приехали из Морровинда и не знаем местных новостей. Меня зовут Виолетта милена ле Сабр. А это Лириэль из…

- Просто Лириэль, - ответила данмерка решив не бесить старика раньше времени.

Судя по всему делать магу было особо нечего, поэтому он проводил их в гостевую комнату, где девушки заняли места на стульях. Он сел на диван и скорбно вздохнул. Вита задала ему пару вопросов о погоде и природе, незаметно расположив к себе бретона. У него и взгляд сразу потеплел, можно было рассчитывать, что он не выставит их из гильдии. Травен, между тем, решил коснуться темы экзаменов.

- В недобрый час вы приехали к нам, леди. Уже несколько лет у нас никто, кроме кучки избранных, не может устроиться в гильдию магов, так как вступительный экзамен так усложнили, что решить его непосильная задача.

- Какие еще экзамены? - ворчливо спросила Лириэль. - У нас лишь определяли, владеет ли разумный магическим даром или нет. Нет силы, нет и доступа к гильдии.

- Вы абсолютно правы. Даже я, Ганнибал Травен, хоть и готов по силам получить место архимага, сижу в Анвиле как глава отделения, не в силах решить эту ситуацию.

- Так, а что за экзамен-то? - спросила любопытная Вита.

- Я вам покажу, вопросы и отдельно ответы на них - вы поразитесь! - вздохнул Травен и на пару минут отлучился. Вернулся он с кипой листов.

- Вот, это вопросы и ответы за два прошлых года. Может вы и сможете ответить на пару из них, я так и не смог.

- А кто это придумал?

- Наш нынешний архимаг, свою должность он получил благодаря связям с высокими лицами империи. Его зовут Шейн Булькис и честное слово, этому горькому пьянице такая фамилия подходит как нельзя кстати. Три года назад, он решил, что все поступающие в гильдию должны сдать теоретический единый магический экзамен. В общем ЕМЭ, но мы называем его иначе.

- А почему?

- Потому что, моя уважаемая леди, кроме как Единым Галиматическим Экзаменом это безобразие не назвать. В итоге у нас не студенты, а идиоты с богатыми родственниками, они шнурки себе завязать не могут с помощью магии, а все туда же. Например, Джин Франсорик неожиданно стала главой гильдии в Бруме, хотя знает всего два заклинания: света и вызова скампа.

- А вы не пытались апелляцию подать? - спросила Лириэль. - У нас в Морровинде такого нет.

- Нет, это эксперимент, он проводится только в Сиродиле. Наш канцлер рвет и мечет, но поскольку эксперимент на три года, он надеется его отменить в назначенное время. Но Булькис держится за свой ЕМЭ, как утопающий за буй и будет продвигать его дальше. Надо бы сменить архимага, но выборы еще не скоро. Вот при мне такого бы не было! - пожаловался Травен. Девушки явно коснулись больной темы.

Между тем Лириэль вытащила список вопросов. Виолетта посмотрела, как у ее подруги глаза полезли на лоб. Она тоже заглянула туда и захихикала, вопросы были для кафедры Призывания.

- Куда скамп смотрит во время брачных игр? - зачитала вслух Лириэль.

Варианты ответа.

1. Под хвост самки.

2. На звезды.

3. Свой вариант.

Виолетта рассмеялась, а данмерка вперила в Травена подозрительный взгляд.

- И какой правильный ответ?

- На звезды, - еле сдерживая улыбку, ответил пожилой бретон.

- Булькис с дуба упал?! Какие звезды! На Мертвых землях они вообще не светят, верен первый вариант.

- Я-то это знаю, а Булькис нет, он вопросы пишет после принятия трех бутылок сиродильского бренди, именно тогда на него нисходит вдохновение, по его же словам.

- Дурдом! - констатировала сердитая телванни.

А Вита, между тем, достала еще один лист, и, читая его, почему-то покраснела.

- Что там такое? - спросила Лириэль и отобрала у нее лист.

- Какого цвета нижнее белье у дремор?! - поразилась телванни.

- Ага, черное, красное, синее или свой вариант, - добавил Травен.

- Он еще и извращенец, этот ваш Булькис!

- А какой правильный вариант? - спросила, красная от смущения, Виолетта.

- Черное, но это по Булькису, - сказал Травен. - А я не знаю правильный вариант, меня такие интимные подробности никогда не интересовали, - добавил он, не желая, чтобы юная бретонская красавица подумала о нем невесть что.

- Набедренные повязки они носят, причем коричневого цвета, - заявила Лириэль. - А Булькис идиот полный, что он у молодежи спрашивает!

Увидев, что Травен посмотрел на нее осуждающе, а Вита совсем покраснела, она насупилась.

- Ну да, я опытная женщина и многое знаю, - заявила телванни.

- Можно без подробностей? - попросила Виолетта. А Травен продолжил читать вопросы, сделав вид, что ничего не слышал:

- Вот, например, еще один вопрос, какого пола атронахи бури. Женского, мужского, среднего или свой вариант.

- Разного они пола, - ответила Лириэль.

- А вот Булькис считает, что среднего и все вопросы для кафедры призывания примерно такие же. Еще один вопрос, какого цвета книга про войны Первого Совета у данмеров - это вопрос по истории.

- Что за глупость, какое это имеет отношение к истории Морровинда?! - поразилась Лириэль. - Ну вообще она зеленого цвета.

- Да, здесь бы вы получили один положительный балл ответа, потому что Булькису в детстве подарили такую книгу. Но в остальном… К сожалению вам не удастся поступить в гильдию магов в этом году. Впрочем варианты есть, можно подкупить комиссию деньгами или раз вы женщины, расплатиться натурой.

- Фу! Да вы совсем с ума сошли в своей гильдии! - гневно ответила Лириэль.

- Ничем не могу помочь, остается дождаться, когда Булькиса уберут с поста архимага. Вот если бы это зависело от меня, то я бы распорядился давать ученикам задания, где они смогут показать как колдуют. Разные задания, вроде найти пропавшего коллегу, разобраться с ингредиентами для алхимии. Булькис не видит главного, главные враги это ренегаты некроманты! Вот с кем следует бороться, а не вводить глупый ЕМЭ.

Глаза у Травена сверкнули, он явно коснулся очень волнующей его темы. Лириэль и Вита терпеливо дослушали окончание его речи. Все-таки старик проявил гостеприимство, а мог просто прогнать их, следовало тоже как-то отблагодарить его, хотя бы выслушав мнение о правильной расстановке сил в гильдии магов.

- … Вот так и должна работать гильдия! - горячо закончил Травен.

- Вы абсолютно правы, потрясающая речь, - ответила Вита. - Сочту за честь поступить сюда, когда вы станете архимагом.

- Ох, нескоро это будет, - вздохнул бретон. - Спасибо за беседу, у вас удивительное свойство, леди, хочется рассказать вам все.

- Я тоже рада была с вами познакомиться, - поклонилась Виолетта, а Лириэль просто кивнула, ей было трудно преодолеть свою вековую неприязнь к гильдии магов вот так сразу.

Выйдя из гильдии, девушки рассмеялись.

- Нет, Лириэль, ну что за вопросы. Кстати, а ты откуда такие, прямо скажем, интимные особенности из жизни дремор знаешь?

Эльфийка нимало ни смутилась.

- Да, все просто. Мне нужны были деньги, я отправилась на поиски легендарного щита Элейдона в одну пещеру. Но вместо него я нашла неприятности, кроме двух рассерженных дремор там никого не было. Мне удалось их победить, хоть это было чрезвычайно сложно. Ну я решила не пропадать же добру, потому взяла их доспехи, знаешь сколько за них выручить можно? Вот так я и узнала истину, которая так взволновала Булькиса.

- Удивительно, вечно ты придумаешь что-то, - сказала Вита. Правду ли сказала Лириэль, она не знала, но решила, что ее устроит вариант с продажей доспехов. О втором даже думать не хотелось.

- Пойдем в гильдию бойцов, может там не надо отвечать на вопросы, типа, какого цвета был сгинувший щит Фейрстак, - предложила Лириэль. Вита кивнула.

При входе их встретил молодой и улыбчивый редгард. Он представился Аззаном и спросил, нет ли у девушек неприятностей с законом Сиродила.

- Да не успели пока, только что приехали, - улыбнулась Лириэль.

- У вас есть чувство юмора? Это хорошо, - он оценивающе взглянул на данмерку. Сразу признав в ней воительницу. - Можете считать себя принятой в гильдию. А вот насчет вас, извините, но вы выглядите как благородная леди, а не воин, - озадаченно сказал глава местного отделения гильдии, обращаясь к Вите. Та только печально вздохнула, Лириэль во время путешествия показывала ей приемы борьбы, но Виолетта успела выучить немного, времени не было.

- Эта девушка со мной, она моя ученица, я учу ее магии и самообороне, куда я, туда и она. Без нее я здесь не останусь.

Аззан призадумался, данмерка выглядела опытном воином и магом, такие люди пригодились бы гильдии. Но ее подруга, с другой стороны, хотя девочка явно начала осваивать азы. А вообще-то надо же с чего-то всем начинать и он был молодым и неопытным.

- Я приму вас обеих, позже подпишете контракт, - решил Аззан.

- Приятно вести переговоры с разумным человеком, - улыбнулась Лириэль. - У вас есть свободные контракты?

- Понимаете, тут такое дело, контракт один есть, но вот понравитесь ли вы работадательнице - вопрос. Она уже отвергла трех моих лучших воительниц, не объяснив толком причину.

- А что у нее за поручение?

- Охрана дочери, но чем ей не угодили три предыдущих варианта, не понимаю. Обученные воительницы, возможно, их манеры не идеальны, но…

- А кто эта капризная дама? - вмешалась Виолетта.

- Наша графиня, Розалинда Умбранокс, - объяснил Аззан. - Графиня уже немолода, ее дочь, Карен, поздний ребенок. Она хочет выдать ее замуж за одного аристократа из Кватча, и уйти, оставив престол своей сестре Милоне Умбранокс и ее мужу, Корвусу. Она приняла такое решение совсем недавно, хотя по праву трон должен был достаться Карен. Но она поступила правильно, когда увидите ее дочь, вы поймете… Нам очень важен этот контракт, не хочется, чтобы мы упустили такую возможность. Наше отделение считается лучшим в Сиродиле, а тут такая незадача. Не знаю, что и делать, графиня, едва взглянув на воительниц и выслушав их речи, сразу выгоняла их.

- Аззан, я, кажется, знаю, что делать нужно и как себя подать, - заявила Лириэль. - Поручите это дело нам и запишите к графине на прием.

- Но вы только что вступили, хотя… Ладно, я договорюсь обо всем и завтра с утра вы придете к графине. Может у вас получится, вы люди здесь новые, со своим подходом. Можете переночевать в гильдии, если вам негде остановиться, - любезно предложил Аззан.

- Нет, спасибо, нам есть где переночевать, - улыбнулась Лириэль. Виолетта в это время разглядывала интерьер, судя по всему, это отделение занималось именно тренировкой бойцов, поэтому она заинтересовалась. Виолетта сама догадывалась, что она скорее всего обуза для Лириэль и сейчас не могла предложить ей ничего, кроме своего общества. Впрочем, когда-нибудь она надеялась хоть отдаленно стать похожей на старшую подругу. Лириэль кивнула ей и Виолетта отвлеклась от своих дум. Девушка еще раз благодарно улыбнулась Аззану, и они вышли из гильдии, направившись в сторону гостиницы.

Кэрис их встретила накрытым ужином, так как в своих хождениях по гильдиям девушки потратили весь день.

- Госпожа, я так понимаю, вы смогли достигнуть успеха?

- Да, устроилась вместе с Витой в гильдию бойцов, - ответила Лириэль, садясь за стол.

Девушка только вздохнула.

- Вита, ты чего так вздыхаешь?

- Лириэль я обуза, ну какая от меня польза? - тоскливо ответила Виолетта.

Кэрис и Лириэль понимающе переглянулись.

- Вита, ты опять за свое? А кто кандидата в архимаги разговорил? Дедуля был вне себя от счастья от внимания такой очаровательной леди как ты. Сколько мы нового от него узнали, а меня бы он просто выставил за дверь. Но твои речи, я хочу поступить в гильдию магов, - передразнила ее Лириэль. - Тебе мало моих уроков?

- Ну должна же я была назвать стоящую причину, почему мы вообще пришли в гильдию.

- Ладно, забыли, тем более, у нас завтра важные дела, а ты должна потрясти графиню.

- Я не умею драться, - грустно ответила Виолетта.

- Не этим ты должна ее потрясти. Кэрис, ты приготовишь мои два лучших выходных платья? Я чуть выше Виты, но ей одно из них подойдет.

- Да, госпожа.

Пока бретонка ушла искать подходящие платья, Вита решила выяснять, что задумала Лириэль.

- А зачем нам лучшие платья? Графиня ведь охранниц ищет?

- Эх, Виолетта, ты как и Аззан ничего не поняла. Телохранитель не должен выделяться из толпы, ну а ты представь себе при дворе женщин-бойцов, которые ведут себя как отчаянные рубаки, их и слепой заметит, отсюда придирчивость графини.

- А, ну тогда нам повезет, я знаю хорошие манеры, я же происхожу из знатного рода, правда впавшего в немилость, а ты вообще аристократка Морровинда.

- Не бойся, не пропадем, если бы не гильдия бойцов, я бы еще что-то придумала.

- С тобой мне всегда спокойно, - сказала Виолетта, с восхищением глядя на подругу.

- Вот и хорошо, кстати, раз сегодня мы коснулись темы гильдии магов, ты разучила заклинание молний как я тебе говорила?

- Да, но я раньше не любила заклинания школы разрушения, поэтому дела продвигаются не так быстро как хотелось бы, - призналась девушка.

- Что поделать, без него не будет созидания, и вообще надо уметь постоять за себя, - ответила Лириэль, она боялась за Виту, той с ее прошлым гуманизмом будет трудно, правда сейчас она стала более уверенна в себе.

- Я понимаю, просто мне трудно.

- Ничего, посмотрим завтра, что это за дело, мне кажется скучно не будет. А пока нам лучше лечь спать.

- Спокойной ночи, - довольно ответила Виолетта.

Лириэль опять оказалась права, на следующее утро, они навели марафет, оделись в лучшие платья и пошли в замок на прием. Зайдя в роскошное помещение Лириэль одобрительно кивнула, спокойные тона и классический стиль ей всегда нравились. Виолетте просто было интересно.

Графиня ожидала их в тронном зале, за ее спиной стоял лишь один телохранитель, а так в зале больше не было никого. Сама Розалинда оказалось уже немолодой имперкой, но она тщательно следила за своей внешностью и даже сейчас была красива. В молодости у нее наверно отбоя от поклонников не было. Лириэль подошла первой, церемонно поклонилась, Виолетта следовала за ней и повторила жест подруги.

- Приветствую вас, графиня Умбранокс. Именно нас прислал господин Аззан, чтобы вы рассмотрели наши кандидатуры, дабы мы могли помочь вам с охраной вашей дочери.

- Здравствуйте. Наконец я услышала приличную речь и увидела симпатичных девушек, которые не выделялись бы при дворе, - сказала Розалинда. - Ну, я так понимаю, несмотря на внешность, вы также можете постоять за себя?

- Да, разумеется. Мой уровень равняется магистрам Университета Таинств, я также превосходно владею мечом, стрелковым оружием, знаю тактику и стратегию. Моя подруга владеет магией иллюзий и восстановления, - вдохновенно рекламировала себя и Виту Лириэль.

- Хорошо, смотрю, ваша подруга молчалива.

- Скромность украшает девушку, - обаятельно улыбнулась графине Виолетта. Та только вздохнула:

- Скажите лучше это моей дочери. Вы приняты, наконец-то вижу профессионалку, да и выбора у меня нет. Присядьте, - графиня указала им на деревянную скамью что стояла неподалеку от трона. - Я вам расскажу, в чем дело.

Девушки сели и внимательно посмотрели на графиню. Та вздохнула:

- Аззан вам наверно рассказал про мою Карен, наверно я ее слишком баловала, потому что сейчас с ней справится почти невозможно. Ей всего шестнадцать, а она верит в то, что знает жизнь и людей куда как лучше меня. Я хотела организовать ей хороший брак, найти сильного и мудрого супруга. Алистеру понравилась Карен, как и он ей, но дела Кватча отнимают у него много времени, поэтому они решили отложить свадьбу на месяц. И надо же было такому случиться, чтобы к нам заглянул этот… - графиня покраснела от гнева, не зная как рассказать о своем горе.

- Простите меня, но могу догадаться. К вам приехал молодой красавец рыцарь и Карен, забыв о женихе, влюбилась в него? - спросила Лириэль.

Розалинда кивнула.

- Этот змей совсем очаровал ее. Ну конечно, от него она каждый день слышала как она умна, прекрасна, ей нет равных в грации и величии. Лесть лилась сладкой патокой, а Карен и верит. Понятно чего ему от нее надо, но я не могу этого допустить! Простите, но испорченную невесту не примут в семью Алистера, да и любую другую…

Лириэль вздохнула, в Морровинде подобного не было, потому что буйный темперамент данмерок просто не давал им покоя, и беречь себя для мужа было для них непосильной задачей.

Виолетта тоже покраснела, но от гнева, она вспомнила Томаса, его милые, но фальшивые комплименты, якобы внимание, а также то, что он продал ее некромантам как скотину на забой. Понятно, что сравнивать ловеласа и картежника было не совсем правильно, но девушка не на шутку разозлилась.

- Надо выгнать этого мерзавца из Анвила! - горячо сказала она.

Розалинда улыбнулась ее непосредственности, эти две леди нравились ей все больше. По крайней мере младшая будет работать за идею, а данмерка слишком привязана к ней, чтобы бросить все на самотек. Это было важно, так как в деньгах, судя по нарядам, они особо не нуждались.

- Милая леди, я выгнала его из замка, но не из города. Он не совершал преступлений, вел себя прилично. Есть в нем что-то неприятное, даже мерзкое, я не знаю, как это объяснить. Никто со мной не согласен, а Карен на меня и так ужасно обиделась, не разговаривает третий день. Похоже, эти двое тайно переписываются, но как, я хотела бы узнать. Думаю, здесь замешаны один или двое из моих слуг. Стража ничего не выяснила, хотя чего от них ждать. Нам нужен свежий взгляд на вещи и происходящее. К тому же, боюсь, этот якобы рыцарь аристократ может похитить ее, все ради выгоды, ведь если он опозорит ее, то придется Карен выдать за него замуж. Я знаю таких типов, ради выгоды они готовы на многое, но сейчас ему нет выгоды похищать ее ради трона, ведь я передала его Милоне. Но, тем не менее, его видели в городе, видно он хочет включить Карен в список своих любовных трофеев. Я пыталась ей все объяснить, но моя дочь не слушает голос разума.

Лириэль хотела было предложить ликвидировать ловеласа и забыть о проблеме, у себя дома она бы так и сделала, ну в молодости так точно. Но она изменилась, да и Виолетта не поймет ее кровожадности.

- Так что вы предлагаете? - спросила данмерка.

- Я хочу представить вас как ее двух новых компаньонок, Карен упряма, но возражать не станет, к тому же сейчас она считает себя королевой, а новая свита лишь укрепит ее в этом мнении.

- Хорошо, не знаю, какая из меня компаньонка выйдет, но я постараюсь держать себя в рамках, - пообещала Лириэль. Возиться с капризной девчонкой ей не хотелось. Она думала, что дочь графини решили угробить в политических интригах, и ей нужна реальная охрана, а не тетя дуэнья. Но видя энтузиазм Виты пришлось согласиться, девушка не простила бы ее отказ. Сама Лириэль не видела в этом деле важности, ей казалось, что нагулявшись в молодости девчонка остынет, она не понимала человеческих традиций о нетронутой невесте и прочей белиберде. Вот если бы Карен угрожали убить, похитить с целью наживы или принести в жертву то да, дело бы было интересным. А так…

- Я с радостью помогу Карен увидеть подлую и коварную мужскую натуру этого ловеласа, - пообещала Виолетта.

- Не сомневаюсь, смотрю, вы как-то враждебно настроены к мужчинам… - ответила графиня.

- Ну, если бы Карен продал бы некромантам человек, которого она считала лучшим другом, потом она томилась две недели в застенках с десятком извращенцев, думаю, она бы тоже не хотела верить мужчинам, - сердито ответила Виолетта.

- Простите, я не знала, мне очень жаль…

- Но ничего страшного и непоправимого не случилось, Лириэль спасла меня, поэтому вы смело можете довериться ей, она колдунья из телванни, бывшая советница к тому же.

Графиня удивленно вскинулась, она такого не ожидала, ходили слухи, что все телванни чокнутые колдуны, которым нет ни до кого дела, кроме самих себя. Но видно не всем слухам стоило верить.

- Что же, приятно знать, что вы так сведущи в магии, - слегка удивленно сказала Розалинда. - Я сейчас провожу вас в комнату к Карен, но особо не надейтесь на теплый прием.

Девушки проследовали за ней. Оказалось, что комната Карен находится на втором этаже замка. Несмотря на идиотское дело, графиня, упорная и любящая мать, понравилась Лириэль. Будет жаль, если она оставит свой трон сестре, неизвестно как будет править Анвилем эта Милона.

Комната была обставлена дорогой мебелью, прекрасными картинами и гобеленами, там был огромный шкаф с книгами, но насупленную девушку, сидящую на стуле и вяло перебирающую струны лютни, ничего казалось не интересовало. Лириэль пригляделась к ней, в девушке не было ничего особенного, красивая блондиночка, магией она явно не владела, драться тоже не имела, аристократка до мозга костей. Карен, увидев мать, насупилась еще больше, ее круглое и милое лицо с точеным носиком перекосило от гнева, не добавив красоты.

- Маман, кого ты привела снова?

- Хотела тебя порадовать, нашла тебе двух компаньонок, а то ты никуда не выходишь.

- Это наверно потому, что как только я хочу выйти за ворота замка, меня вечно возвращает назад стража, - язвительно ответила Карен. - Но ты не разлучишь меня с любимым, мы будет вместе, всем препонам и невзгодам назло, - с пафосом добавила девушка и снова стала мучить лютню.

Лириэль про себя заскрежетала зубами, эта мелкая поганка напомнила ей о детишках советников дома Редоран, те были такими же… недалекими, мягко говоря.

- Я вас пока оставлю, познакомьтесь друг с другом, - мягко сказала Розалинда и поспешно ретировалась за дверь. Она не заметила, что за ней и двумя леди наблюдали из-за угла хитрые крысиные глазки одного из служащих замка, по имени Эрнест. Он поспешно удалился, его ждали дела, рыцарь Элси обещал ему заплатить пятьсот золотых, если он выведет Карен из замка. Эрнест, который втихую любил подворовывать, причем не брезговал даже столовыми предметами, согласился сразу. Тем более этого аристократа он знал целый месяц и честно сказать, не понимал враждебности графини по отношении к нему. Оставалось только дождаться ночи и привести юную дурочку к воздыхателю. И надо же было старой грымзе все ему испортить, приведя каких-то двух бабенок!

Выйдя за ворота, Эрнест отправился к одному из заброшенных домов в городе. Элси поселился именно там, этот рыцарь был ужасно скуп, до того, как графиня дала ему пендаль, он жил за счет города в гостинице. Но Эрнест не сомневался, что за Карен он все- таки ему заплатит обещанную сумму. После первого стука ему открыл дверь сам Элси, слуг у него не было.

- Эрнест? Мы же договорились обо всем, ты должен был придти ко мне этой ночью вместе с Карен, потом ты бы получил свои деньги, - удивленно спросил аристократ.

- Возникли некоторые обстоятельства…

Элси зло скрипнул зубами.

- Какие обстоятельства? Тебе все-таки выгнали за воровство серебряных ложек?

- Нет, господин, графиня привела к Карен двух компаньонок, похоже, они должны будут следить за ее моральным обликом, так сказать, - заискивающе ответил Эрнест. Элси вроде и не угрожал ему никогда, но было в нем что-то … неприятное. Вроде бретон, как бретон, чернявый, но как казалось, слуге, он пару раз видел, будто глаза у него отсвечивали красным. Эрнесту это не нравилось.

- Ладно, а что за компаньонки? Вроде она отвергла воительниц из гильдии бойцов…

- О, нет, мой господин, это просто аристократки, причем одна из них данмерка, но видно, что она знатного происхождения, не то что все остальные иммигранты-выпивохи из Морровинда.

- Тогда все не так плохо, я сейчас, - с этими словами Элси ушел вглубь дома, а через пару минут вернулся, держа в руке свиток. Он отдал свиток Эрнесту.

- Вот, приди к ним в комнату, ключи я думаю, ты достанешь, прочти заклинание, написанное в свитке, и они нас больше не обеспокоят.

- А если они поселятся в одной комнате с дочкой графини?

- Да ты что, совсем рехнулся! Это же аристократы, а не приключенцы, эти любят ходить в компании и даже спать едва ли не в обнимку. Нет, сделай как я сказал, реши проблему с девицами, а потом приведи Карен, - велел Элси.

- Я не понимаю все-таки, зачем она вам сдалась, в городе есть девчонки и покрасивее, - спросил Эрнест.

- У Карен есть то, чего им не хватает, а именно чистота, но тебе и не понять. Чтобы я тебя здесь больше не видел, пока не приведешь ее ко мне, - с этими словами Элси захлопнул дверь, чуть не расквасив нос Эрнесту. Тот тоскливо вздохнул и отправился в замок, тем более солнце скоро закатится, а Элси хотел увидеться с Карен под покровом ночи. Вся эта затея нравилась вороватому слуге все меньше, здесь уже преступлением попахивало, ведь он не знал, что это за свиток, и кого или что он может призвать. Эрнесту хотелось на все плюнуть, но он не мог противиться Элси, тот будто раздавливал его своей волей. Но скоро все кончится, он получит свои деньги, а аристократ убежит с графской дочкой.

В то время, пока вероломный слуга бегал к Элси, Виолетта пыталась втолковать Карен, что не следует доверять незнакомым мужчинам. Капризная девушка почему-то сразу прониклась доверием к Вите, может потому, что у них разница в возрасте была совсем небольшой. Начав рассказ о красивом, мужественном рыцаре-аристократе Карен понесло и Лириэль не желая больше слушать эти розовые сопли, удалилась в смежную комнату, продолжая впрочем время от времени прислушиваться к разговору девушек.

- Нет, Вита ты не понимаешь, Элси он такой… такой очаровательный, у меня просто плывет разум, когда я вижу его, я ощущаю в своем сердце трепыхание крылышек золотых бабочек, а тело умоляет слиться в экстазе с этим красавцем… Он наверняка до краев наполнит меня восторгом…

Ага, и порвет на ленточки от страсти, вот ведь дурная голова! И как Вита это выносит, ведь уже три часа прошло? - задавала себе вопрос Лириэль.

- Пойми Карен, ты мне рассказываешь, как он прекрасен, но что ты знаешь о нем? - продолжала мягко интересоваться у нее Виолетта.

- Ну, он из благородного рода, его имя Мэтью, но он любит, чтобы его звали по фамилии, родом он из Чейдинхола.

- И это все? А Алистер, тебе он совсем не интересен?

- Он скучный, милый, но скучный. Он мне не нужен, зачем я вообще встречалась с ним? С Элси весело, он мне столько говорит комплиментов, никто еще так со мной не обращался, я чувствую себя императрицей!

- Слова, Карен, они ничего не значат, главное это поступки. Он наверно дарил тебе подарки?

- Нет, подарки мне всегда дарил Алистер, но Элси согревает мое сердце словами любви. С ним я познаю страсть! Я истомилась от одиночества, я жажду наслаждения!

- Не следует доверять свое сердце и честь кому попало… - попыталась урезонить ее Вита. Она же поняла, что это бесполезно. Но сам Элси, было в нем что-то неправильное, это не первая любовь, здесь нечто другое.

Жаль, я не видела его, надо поделиться с Лириэль своими догадками, - подумала бретонка.

Между тем озабоченная Карен решила сменить тему и этим нимало смутила бедную Виолетту.

- Вита, а ты видела у мужчин…?

- Что?

- Ну, как они устроены, это же так интересно, - радостно заявила Карен.

Виолетта устала от ее откровений, у нее тоже был придел терпения.

- Да, с десяток, причем каждый день новый, - угрюмо ответила она. - Это было, когда меня похитили некроманты. Их лидер сначала хотел сам позабавиться, а потом отдать меня своим дружкам, если я не соглашусь быть его личной рабыней. Причем каждый, думая, что их главарь не видит, ходил перед моей клеткой и хвастался своим достоинством, если эту немытую полгода гадость можно так назвать.

Вместо того чтобы посочувствовать или отмахнуться, Карен оживилась еще больше.

- Это же так романтично!

- Что? - шокировано спросила Виолетта.

- Ну, десяток мужчин и все хотят только тебя! - воскликнула девушка.

- Ты хоть представляешь, что это такое, сидеть в клетке, в сырости и грязи, знать, что никто не придет к тебе на помощь и скоро тебя изнасилует толпа извращенцев?! - Виолетта уже чувствовала что ее нервы натянуты как струна, еще немного и..

- Наверно это означает много удовольствия, ведь десять мужчин лучше чем…

Лириэль хотела вмешаться, эта глупая сорока из замка зашла слишком далеко, так оскорблять и вызывать старые кошмары в памяти Виолетты. Но радостные вопли Карен прервал звук хлесткого удара.

В соседней комнате девушка схватилась за горящую от удара щеку, а над ней нависла тень Виты.

- Тебе надо поумнеть и срочно. Хотя как говорят, если человек идиот, то это надолго, - холодно ответила Виолетта.

Карен грустно всхлипнула.

- Ты ударила меня!

- Да, и врежу тебе еще раз, если скажешь подобную глупость. Очень жаль, что дочь графини не знает элементарных правил этикета и не понимает, что есть темы, которые людям неприятны. Но как говорят, не лезет через ум, надо вбить знания в другое место, - продолжила Вита. - Ты наверно сейчас устроишь истерику и скажешь, чтобы меня с подругой выставили из замка?

Карен еще раз всхлипнула, ей было больно, но все же у девушки было доброе сердце и до нее только сейчас дошло, как сильно она обидела Виолетту своими глупыми фантазиями и не менее глупыми словами.

- Нет, а вот и не скажу, только не дерись, я больше не буду, - попросила она.

Вита усмехнулась, сейчас эта девушка напоминала нашкодившего ребенка, которого поймали с поличным. Она подошла и прикоснулась к щеке Карен, ладонь Виты сверкнула синим и красный след от пощечины исчез. Карен потерла щеку и не почувствовала боли.

- Я владею магией Восстановления и Иллюзий, - объяснила Виолетта. Она сама уже была недовольна тем, как вспылила, не следовало бить Карен, девочка просто глупа и наивна. - Да, Карен захочешь поговорить о мужчинах, позови Лириэль, она много интересного знает, как про обычных мужчин, так и необычных.

- Я ее боюсь, она на меня смотрит, как на червяка, с таким же презрением, а ты другая… прости, я очень тебя обидела?

- Да, но ты тоже меня прости, я вообще раньше не поднимала ни на кого руку.

- Маман права, я совсем одичала здесь, уже не знаю как правильно вести беседу… Не уходи прошу, с тобой мне хорошо, ты кажется даже понимаешь меня.

- Я не уйду, договорим завтра, а тебе уже пора спать. Ночь на дворе, ты же не хочешь выглядеть некрасивой следующим утром?

- Нет, спокойной ночи, Виолетта, - сказала Карен и приветливо кивнула вышедшей из смежной комнаты Лириэль.

Графиня выделила им очень уютные покои, прекрасно обставленные, а главное, кто-то из расторопных слуг принес вещи девушек из гостиницы. Но почему-то в комнате была только одна кровать, правда туда могли поместиться четверо, но все-таки…

- Похоже, госпожа Розалинда превратно поняла мои слова о не любви к мужчинам, - задумчиво сказала Виолетта.

- Да какая разница, лучше раздевайся и ложись. Ты совсем умаялась бедная, работать сиделкой в дурдоме трудно, - посочувствовала ей Лириэль.

Вита насупилась, ей было стыдно за свою выходку с Карен. Она вытащила из сумки свою ночнушку и переоделась, пока Лириэль смотрела в окно на заходящее солнце и маяк, в котором уже разожгли огни для путешественников.

- Я поступила непозволительно, не следовало так обращаться с графской дочкой, - сообщила Вита, кутаясь в одеяло.

- Да все нормально, ты молодец, я бы поступила также, но гораздо раньше. Она просто достала: "Ах, Элси, я хочу Элси, он такой милый…" - зло передразнила слова Карен Лириэль, сев на кровать. Потом она достала гребень и стала расчесывать свои роскошные черные кудри, периодически бормоча что-то нелицеприятное о людях.

- Лириэль не ворчи, я все слышу. Я хочу сказать тебе одну вещь, только не смейся.

- Не буду, говори.

- Этот Элси, есть в нем нечто странное, девочка просто очарована, как можно так быстро забыть своего жениха, это же ненормально! У нее на языке только Элси, в мыслях тоже, мне это не нравится.

Лириэль снисходительно посмотрела на подругу.

- Вита, это дело не стоит и выеденного яйца, я согласилась последить за этой глупой сорокой, только потому, что ты прониклась желанием спасти несчастную принцессу от злобного поклонника-ловеласа. У Карен первая любовь, вот она и оглупела, хотя у нее ума и не было, как мне кажется.

- Нет, я завтра разузнаю в городе, что это за рыцарь такой, а ты посидишь с Карен, - попросила Виолетта.

- Давай лучше наоборот, - ответила Лириэль, ее ужасала перспектива сомнительной компании в лице Карен.

- Ладно, как ты любишь говорить, утро вечера мудренее. - ответила Виолетта.

Первая половина ночи прошла спокойно, а потом чуткий слух Виолетты уловил скрип ключа. Девушка проснулась и порывисто вскочила, а Лириэль продолжала сопеть, обняв подушку. Виолетта приготовилась нанести удар тем заклинанием, которому ее научила Лириэль, если на них вздумают напасть. Она увидела, как в дверь протиснулся мелкий и тощий мужичонка, которого она видела в замке с утра, вроде один из слуг. Лириэль вдруг прекратила сопеть, и Вита поняла, что она тоже проснулась и наблюдает. Мужичок помялся, потом вдруг достал свиток и прочитал его. Виолетта не поняла ни слова, но Лириэль резко вскочила и ударом телекинеза заблокировала дверь, не дав слуге убежать. А в центре комнаты завертелся портал, откуда вывалилась уродливая крокодилоподобная тварь. Виолетта испуганно вскрикнула. Даэдрот огляделся, потом разинул пасть, громко зарычал, перевел взгляд пустых глаз с Виолетты на Лириэль и бросился к данмерке, явно желая разнообразить ею свой рацион.

- Виолетта ложись! - заорала Лириэль, в руках которой появилась огромная шаровая молния. Вита сразу же нырнула под кровать, уходя с линии огня, а вот Эрнест, который понял, что серьезно влип, не успел открыть дверь. По даэдроту шарахнуло так, что замок вздрогнул, но и Эрнесту не повезло, так как он находился прямо за его спиной. Оставив от даэдрота кучку пепла, шар ударил в Эрнеста, причем с тем же результатом.

Виолетта осторожно выглянула из своего укрытия, словно белочка из дупла. Стулья были перевернуты, так как даэдрот задел их хвостом, а еще на полу сиротливо лежали две кучки пепла, все, что осталось от слуги и его помощника.

- Да, не будите спящую телванни, - задумчиво произнесла Вита, вылезая из под кровати.

Лириэль вздохнула, она отреагировала слегка неадекватно, а самое плохое, нечаянно убила слугу, который мог бы объяснить им причины своего странного поступка. Додумать ей не дали, так как в их покои ввалилась стража и сама графиня, которая засиделась с делами города допоздна, а потому не успела лечь спать. Розалинда с интересом оглядела преставшую перед ней картину и дала знак страже, чтобы те ушли. Она хотела спросить о чем-то, но Виолетта ее опередила.

- Госпожа Розалинда, скажите, а вам было бы очень жалко, если бы вы узнали о кончине одного из членов дворцовой прислуги?

- Смотря кого, - осторожно заметила графиня.

- Такого мелкого и тощего, похожего на крысу, - любезно подсказала Лириэль.

- А, Эрнеста? Вообще я давно хотела его выгнать, он плохо работал и к тому же подворовывал, после него вечно серебряные ложки пропадали. А самое плохое, он явно вел дела с этим Элси. Я хотела дать ему расчет через пару дней, но, похоже, вы меня опередили. Лириэль, я знаю, кому вы поклоняетесь в Морровинде, у каждого есть право кому и во что верить, но прошу, не приносите больше в жертву никого из прислуги, они мне нужны. Вы поищите бандитов или кого еще не жалко, - заметила графиня.

- Я обещаю, - улыбнулась Лириэль.

- Очень хорошо, думаю, мы поняли друг друга. Ах, да я написала Алистеру, он сказал, что свадьбу можно перенести, то есть она состоится через три недели. Постарайтесь, чтобы до этого времени Карен оставалась столь же чиста и невинна, как сейчас, - добавила графиня и удалилась.

Оставшись одни, девушки привели комнату в порядок.

- Да, необразованные ныне аристократы, надо же, приняли меня за убийцу, - заметила Лириэль, снова усаживаясь на кровать. Виолетта вздохнула и села рядом с ней.

- Самое плохое, что похоже за этим стоит Элси, я так и думала. Но неужели он думал, что убийство двух аристократок сойдет ему с рук? - спросила бретонка.

- Понятия не умею, но надо было прислушаться к тебе, похоже, это дело все-таки обещает быть интересным. Завтра расспрошу всех в городе, что это за странный аристократ.

- А может он вампир?

- Ха-ха, Виолетта, не заметить нежить с мертвенно голубыми глазами, да еще и пускать его в замок? У нас в Морровинде их убивают сразу же, как только увидят. И потом глупая Карен говорила, что у него карие глаза. Откуда тебе вообще это пришло в голову? - спросила Лириэль.

- Предчувствие просто. Ладно, завтра захвачу с собой Карен и пойду к Травену.

Лириэль шутливо пихнула ее локтем.

- Что, соскучилась по веселому старичку?

- Да ну тебя! Я хочу там библиотеку посмотреть.

- Ну-ну, все так говорят, я думала, что ты боишься мужчин вроде…

- Да он старый, что он может…

- Ты удивишься активности таких старичков, как Травен, так что смотри, не оставайся с ним наедине, они бывают такие шалуны - шутливо сказала Лириэль и взъерошила Вите волосы, та, как всегда, не успела увернуться.

- Желаю спокойной ночи, - сказала Вита, сделав вид, что не услышала ее шуток. - Надеюсь, теперь нам дадут поспать.

- Если снова придут даэдроты, скажи им, что никого нет дома, - сонно откликнулась Лириэль и уснула. Виолетта тоже заснула, довольно спокойно, несмотря на ночное происшествие.

Наутро девушки снова оделись в аристократическую одежду, Лириэль пошла проведать верную Кэрис и узнать о странном рыцаре, а Вита снова должна была стать дуэньей для Карен. Сама девушка похоже вновь была бодра и весела, и явно не обижалось на Виту за вчерашнее. Активная и легкомысленная Карен напомнила серьезной девушке о мотыльке, те ведут себя примерно также, летят к пламени, не зная, что оно погубит их. Виолетта не хотела, чтобы с этой жизнерадостной девочкой что-то случилось, она бы себе этого не простила.

Карен хитро посмотрела на нее и спросила:

- Вита, а ты не хочешь поговорить о сокровенном?

О, нет, - застонала про себя Виолетта. - Да за что же мне все это?

- Карен, пойдем лучше в столовую, а сокровенное, оно подождет…

- Да нет, я распорядилась, чтобы завтрак принесли сюда и маман довольна. Ей нравится, что мы столько общаемся друг с другом.

Виолетта тоскливо вздохнула, экскурсия в гильдию магов явно откладывалась. Завтрак прошел на удивление хорошо, Карен молча ела ватрушки с творогом и кексы, а готовил повар хорошо, так что Виолетта также получила удовольствие от трапезы. Но потом когда слуги все унесли, девушка снова решила пооткровенничать.

- Вита, а ты какого себе жениха хочешь?

- Никакого, - угрюмо ответила бретонка.

- Зря ты, вот я хочу любви и страсти. А знаешь, я ведь вчера не сказала, Элси ведь дарил мне подарки, полевые цветы, это было так мило, он сказал, что они просты, но прекрасны как его душа.

- А также грязны и пахнут конским навозом! Карен, не будь глупышкой, есть цветы, которые специально выращивают, чтобы их дарили таким прекрасным девушкам как ты. Твой Элси жаден как старый ростовщик.

- Не говори так о нем! Он дарил их с душой. А Алистер все дурацкие побрякушки дарил, он даже не говорил, что любит меня!

- Что ни разу?

- Ну, один раз. Он тогда сказал, что человека характеризуют не слова, а дела.

- Он нравится мне все больше и больше, - задумчиво сказала Виолетта.

- Он такой приличный, тьфу на него. Знаешь, как мы с Элси жарко обнимались и целовались в альковах замка?! Больше мы не успели сделать, маман все время мешала, а потом вообще выгнала него. Но эти воспоминания волнуют меня, особенно по ночам, когда мне очень одиноко и мне приходится чесать зяблику животик, чтобы хоть немного отвлечься от неприличных мыслей.

- Чего?! - поразилась Виолетта.

- Ну, это мне кузина рассказала, что так надо говорить прилично об этом времяпровождении, - заявила Карен.

Виолетта была в шоке от ее откровений, вот они какие, аристократки местные, значит. Лириэль расскажу, она наверно подавится от смеха, - подумала бретонка.

- Зяблик значит? - с улыбкой переспросила Вита.

- Ну да, ты тоже попробуй почесать ему животик, особенно между лапками и там, где его шейка, тебе понравится. Главное при этом фантазировать о мужчине, который тебя потряс, - вдохновенно поделились с ней добрым советом Карен.

- Не хочу, - ответила Виолетта, тем более таких у нее не было, слишком были неприятны воспоминания того, что она пережила, когда ее украли.

- Ну что ты такая правильная и приличная, прямо как Алистер, да ну тебя. Мне вот интересно, я как-то видела двух лошадок на лугу, о, они так скакали друг на друге, наверно у людей все также страстно!

- Я не знаю, спроси у Лириэль, - попыталась отделаться от нее Вита. - Я предлагаю сходить в гильдию магов, там всякие книжки есть и даже с картинками, вдруг найдешь что-то интересное.

- Мне нравится эта идея! Сейчас прямо и пойдем, - воскликнула Карен.

У бодрой девочки слова не расходились с делом, так что, подхватив походную сумку, она через несколько минут уже шла вместе с Витой и одним из стражников навестить гильдию магов. Виолетта была довольна собой, у Травена могло быть не такое хорошее настроение как в прошлый раз, но он не смог бы вышибить из гильдии графскую дочь. Но Вита все-таки надеялась поговорить с ним, Карен надо было освободить от чар очарования, ей казалось, что старый маг мог ей помочь.

Войдя в гильдию, Виолетта облегченно вздохнула, магов не было, а Травен опять что-то читал, все как в прошлый раз. Старик вскинулся, увидев графскую дочь и стражника.

- Ваше высочество, не ожидал, что вы почтите своим присутствием наше скромное отделение…

- Ой да, мне Виолетта сказала, что здесь есть классные книжки с картинками и библиотека. Вот я и пришла, хочу почитать что-нибудь, - радостно откликнулась Карен.

- Библиотека на втором этаже, - любезно подсказал бретон.

- Тогда я туда и пойду, вдруг там про любовь что-то есть. Солан, за мной, - ответила девушка и утащила за собой стражника.

- Что это было? - спросил Травен, который в первый раз пообщался с графской дочкой лично.

- Это Карен, я уже к ней привыкла. Вы меня простите, мне надо было поговорить с вами, но с моей новой работой я не могу оставить девочку одну. Поэтому мы пришли сюда вместе, - сказала Виолетта.

- Вас я всегда рад видеть, а вы решили наняться охранницей?

- Скорее дуэньей, мне надо следить за моральным обликом Карен, если выражаться прилично. Ей угрожает опасность и кажется, я поняла от кого, но мне нужна именно ваша помощь и мудрость. Моя подруга, будучи родом из Морровинда, не знает всех особенностей местной нежити.

Травен оживился, неужели он нашел родственную душу, которая ненавидит некромантию и нежить, так же сильно как и он?

- Конечно, я буду рад вам помочь. Какая именно наша нежить вас интересует? - спросил он.

- Вампиры, - коротко отозвалась Виолетта.

- Вы думаете, у нас в городе расхаживает подобная тварь?! - поразился бретон.

- Я не знаю точно, только догадываюсь, что что-то здесь не так. Не было ли странных исчезновений нищих или еще чего-нибудь необычного за последнее время?

- Дорогая Виолетта, вы путаете вампиров Куара, Берне и Аунда с нашими вампирами, повадки наших отличаются, они не станут оставлять за собой трупы на видном месте. Я сейчас, - сказал бретон и отправился в свой личный кабинет. Вернулся через пять минут, неся с собой какие-то книги, которые выложил их перед Виолеттой. - Здесь история появления вампиров и книга Бессмертная Кровь. Там описывается, как вампиры могут обманывать своей маскировкой кого угодно, почитайте.

- Спасибо большое! - искренне сказала Виолетта, усаживаясь за обеденный стол и раскрывая книги. Читала девушка быстро, поэтому через непродолжительное время она стала задавать вопросы мэтру.

- Значит никто не может понять, что перед ним вампир, пока он не нападет? Это непохоже на Морровиндских тварей.

- Истинно так, Сиродильский вампир есть самая хитрая и злокозненная нежить из всех существующих в мире. Они нападают прячась в тенях, а иногда набираются наглости вламываться в дома, забирая кровь и энергию у спящих людей. Распознать их невозможно, здесь замешана хитрая магия иллюзии, только самые лучшие маги, да и то не все, а также представители императорского рода могут увидеть их истинную суть, поэтому Сиродильские вампиры уникальны вот этим даром. Как вы уже знаете из книге о Лами Бал, вампиры появились с незапамятных времен и везде следовали за людьми, везде зависели от людей, всегда паразитировали на людях. Вампир - это нежить. Ходячий и бессмертный труп, я сейчас говорю не о теле, а о том, что они мертвы душой, в них не остается ничего, кроме бесконечного эгоизма и желания удовлетворить свои желания, часто весьма извращенные. Вампиры не знают старости и болезней, не чувствуют усталости, они сильнее и быстрее людей. Высшая форма жизни... как эти твари утверждают. Но нежить всё равно остается нежитью. Что еще хуже, они мастера маскировки и могу наводить на людей долговременные любовные чары.

- Правда? - поразилась Вита. Морровиндские твари так тоже умели, но на короткое время.

- Да, воистину так, своей жертве вампир будет казаться воплощением красоты, шарма, ума, она будет ловить каждое его слово и в штыки воспринимать любую критику про него.

Это совпадает с тем, как ведет себя Карен, - подумала Виолетта.

- А долго эти чары длятся?

- Если вампир по каким-то причинам не может увидеть свою жертву больше двух недель, то они рассеются. Но тут все зависит от индивидуальной сопротивляемости человека и силы самого ампира. Конечно старые вампиры сильнее, чем только что обращенные.

- Ну а солнце? - спросила бедная Вита.

- Они могут выходить на солнце, если хорошо питаются, - отозвался Травен. - Их мерзкая суть раскроется только после того как вы убьете их, тогда маскировка спадет и все увидят их красные глаза и клыки. Но нельзя же убивать всех подозрительных людей.

- А если это аристократ?

- Тем более, я так понимаю, что ваш подозреваемый как раз из аристократов. Но ваше слово против его, а если он из знатного рода, то простите, именно вас бросят в тюрьму на пару дней за оскорбления и клевету.

- А как бороться с ними?

- Вампиры быстрее, сильнее и выносливее обычного человека, к тому же владеют магией очарования. У вас нет шансов выйти победительницей из схватки даже с молодым вампиром, я не говорю о старом и матером. Единственный шанс, это подобраться к нему незаметно, ударить зачарованным кинжалом или магией, а после отрезать ему голову или испепелить.

- А можно их скрутить как-то? - поинтересовалась Виолетта.

- Можно, у меня есть один проект, но он не испытан. Я создал зачарованные кандалы, они способны сдержать даже вампира, но проверять их никто не торопится.

Видя, как Виолетта насупилась, Травен спохватился:

- Я понимаю, вы кого-то подозреваете, но умоляю, не лезьте к нему, вам не победить! Ваши иллюзии, а именно паралич не подействуют, а целительной магией не навоюешь.

- Это дело касается моей работы напрямую, - сказала Виолетта. Ей пришло в голову, если она сможет одолеть старого и матерого вампира, то докажет Лириэль, а главное самой себе, что она не овца и не обуза, а человек с большой буквы.

- Может вам кажется? - поинтересовался маг.

- Да возможно, простите, что мешаю вашей работе, но мне надо было узнать о нежити. Еще раз спасибо, - ответила Виолетта. Наверно маг хранил свои проекты в личном кабинете, стоит воспользоваться своим красноречием и обаянием, и забрать себе инвентарь на вампира, когда подозрения подтвердятся. Правда надо будет придумать, что наврать Травену, но время еще есть.

- Вам спасибо, вы не представляете как здесь тоскливо, новых студентов нет, маги маются без дела, ваше появление здесь весьма оживило атмосферу, тем более вы ненавидите нежить и некромантию, - радостно отозвался Травен.

Виолетта вспомнила слова Лириэль о похотливых и активных старичках, поэтому решила ретироваться, а то старый маг еще подумает, что она пришла к нему кокетничать.

- Я схожу за Карен, надеюсь, она не развалила вам библиотеку, - заявила Вита, давая понять, что ее визит закончен.

- Да не бойтесь вы так, она же воспитанная девушка, - сказал Траве с некоторым огорчением. Жаль, если красавица уйдет, она интересная и милая девушка.

- Все равно, пойду, не буду вас отвлекать, - быстро сказала Вита и взлетела на второй этаж, благо дверь была не заперта.

- Приходите в любое время! - крикнул ей глава отделения гильдии на прощание.

Виолетта сразу нашла в библиотеке Карен, та удивленно рассматривала книгу о расовом филогенезе. Видно ее она успела прочитать.

- О, Вита, ты пришла! А я тут столько интересного прочитала, пойдем в замок, пообедаем и я тебе расскажу.

- Пойдем, - сказала Вита, горький опыт подсказывал, что ее сейчас снова порадуют историями про сокровенное. Горький опыт был прав, за обедом Карен опять понесло.

- А знаешь что я наша в той книге?

- Что? - без особого интереса спросила Вита.

- Представь, люди могут рожать даже от орков и даэдра!

- Какое счастье для них…

- Интересно, а гибрид дреморы и человека страшным будет? Или полуорк например?

- Я не знаю, честно Карен, да и не хочу знать.

- Ну, опять ты за свое, а я еще я прочитала что…

Виолетта почувствовала, что еще немного, и она спятит от Карен, зачем та была нужна вампиру, она не могла понять. Правда стопроцентной уверенности не было, но лучше бы это был вампир, тогда можно будет совершить подвиг и спасти дурочку. Вите бы не хотелось найти обескровленную, или, что еще хуже, превращенную в нежить Карен. Девочка была веселой и радостной, никто не заслуживал подобной участи. Осталось дождаться прихода Лириэль и не сойти с ума.

Вита смогла подержаться, она просто поддакивала, не слушая юную леди, а думала о своем.

Когда Лириэль пришла в комнату, Карен опять решила поделиться своими проблемами.

- Нет, ну все таки как обидно, перерыла всю библиотеку и не нашла ничего про страстную любовь!

- Карен это же гильдия магов…

- Ну и что? Видно они там холодные как рыбы.

Лириэль посмотрела на понурую Виту и веселую Карен.

- Хочешь узнать про страсть, еще и с картинками? Сейчас я тебе помогу, такую книгу дам, просто не оторвешься!

- Давайте, госпожа Лириэль, а она интересная?

- Еще какая! Будет тебе чем заняться одинокими ночами, - многообещающе пообещала эльфийка и проводив Карен в свою комнату, надолго задержалась. Вернулась Лириэль без Карен и очень довольная собой.

- Только не говори, что ты оглушила ее, - поинтересовалась Вита.

- Нет, но я дала нашу данмерскую книгу про то самое, что ее так интересует, еще и с картинками. Хоть отдохнем от нее немного. Кстати Вита, ты не права, я опросила нескольких жителей города, все они сказали, что Элси милый молодой человек, очаровательный. Никаких признаков вампиризма, к тому же его пару раз видели и днем. Раньше он жил в заброшенном доме, парень явно скупердяй или просто из обнищавшего рода. Правда, в доме он поселился после того, как его вышибли из замка. Но мне сообщили, что сегодня с утра он уехал из города, так что я не знаю, зачем нам беречь честь этой Карен.

- Она должна остаться нетронутой невестой.

- Ну, может она и не тронутая в интимной смысле, но головой так точно тронутая, сомневаюсь, что в свои шестнадцать ты так себя вела.

- Нет, не вела, меня вообще сейчас да и тогда не особенно интересовала вся эта глупая канитель со страстью, - ответила Виолетта. - Но мне кажется, что Элси не отступится, он твердо решил получить нашу Карен и вчерашняя выходка слуги была тому подтверждением.

- Я думаю, поняв, что избавиться от нас не получится, да к тому же с гибелью той крысы он залег на дно, вряд ли он еще раз появится.

- Поживем и увидим, - заявила Виолетта.

Карен в это время дивясь тому, что увидела в подсунутой книге, решила написать своему любимому. Эрнест куда-то пропал и маман не сказала куда, поэтому она позвала свою личную служаку, ловкую и веселую босмерку по имени Литраэль. Та сразу же прониклась историей неразделенной любви, к тому же она знала, где живет Элси. Поэтому сунув письмо в руки босмерке, Карен снова увлеклась волнующим чтением, горя желанием реализовать все это на практике, когда Элси наконец появится.

Литраэль тихонько вышла из замка и направилась к заброшенному дому, но нашла там записку о том, что Элси переехал с форт Странд, который находился за городом. Подивившись желанию аристократа жить в таких заброшенных местах, босмерка все же решила передать письмо хозяйки. Входить в полуразвалившейся форт было страшновато, но Литраэль держалась. Паутина на стенах, зеленый мох на стенах, грязь и запустение, да и вообще гнетущая атмосфера давили на психику, наверно ужасно было жить в таком месте. Но что не сделаешь, чтобы быть рядом с той, которую любишь. А Элси нравился Литраэль, она не понимала неприязни старой графини к нему, ведь молодой человек был из знатного рода, а не каким-то оборванцем. Девушка остановилась напротив двойных дверей и, услышав за ними какие-то звуки, отважилась постучаться.

- Заходи, Литраэль, не бойся, - отозвался вполне знакомый голос.

Босмерка вошла в двери и обомлела. Элси каким то образом ухитрился за прошедшие день и ночь навести порядок в комнате, добавив ей уюта, там стояли и стол и роскошная кровать, даже шкафчик с выпивкой. Сам Элси, одетый в черный камзол и выглядящий как всегда очаровательно, приветливо ей улыбнулся.

- Господин, я принесла вам письмо от Карен.

- Спасибо, я вообще-то ждал Эрнеста, но пришла ты. Кстати, не скажешь, что именно случилось ночью в замке?

- О, господин Элси, говорят, это данмерка-аристократка вовсе не та, кем кажется. Похоже, она принесла бедного Эрнеста в жертву какому-то Принцу Даэдра. Мне рассказал об этом один из стражников, он вчера ночью подслушал, о чем говорили графиня и эти две дамы. От бедняги Эрнеста осталась только кучка пепла, я не понимаю, зачем держать в замке эту ужасную женщину!

- Ну-ну, не бойся Литраэль, тебя она не тронет, - ласково сказал аристократ. Сам он ужасно злился, весь план провалился, вот ничего нельзя доверить другим людям, все надо делать самому. Охранница оказалась магом, и он прокололся, доверив такое сложное дело придурочному слуге. Но теперь у него была Литраэль и еще немного времени до того мига, как его вампирские чары сойдут на нет и Карен перестанет думать о нем как о своем самом любимом человеке в мире. - Я сейчас напишу ответ, так что все равно скоро мы с Карен будем вместе.

Он отошел к столу и быстро написал ответное письмо, где призывал Карен вести себя хорошо и ждать чуда, которое случится с ней совсем скоро.

- Господин Элси, а почему вы живете в таких странных местах?

- Мне это нравится, - он подошел и взглянул босмерке в глаза. - Это очень оригинально и эксцентрично, у всех свои маленькие фантазии.

- Да, и верно, - отозвалась служанка, глядя на него пустыми глазами.

- Вот и молодец, а теперь иди. Вернись ко мне на рассвете, я отдам тебе новое послание для Карен.

- Как пожелаете, господин, - сказала загипнотизированная босмерка и ушла.

На самом деле Элси вынужден был поселиться в форте, так как понял, что ему придется убраться из города. Теперь когда его план расправиться с компаньонками провалился, да к тому же выяснилось, что это и правда охранницы, да и горожане которые периодически ничего не помнили о том, где они были ночью, могли начать задавать вопросы. Природная скупость не позволила ему снять номер в гостинице за городом. Проклятый Манифест призывал к скрытности, по хорошему следовало бы уехать из Анвила, но если Элси выбирал себе цель, то не отступал. Он хотел вонзить клыки в шею Карен, но не раньше чем развлечется с ней. Кровь этой невинной дуры даст ему намного больше сил, чем все эти бродяги в городе или мародеры, которых он прикончил здесь, в форте. Поэтому ему придется найти человека, которого пустили бы в замок. Проникнуть в невидимости и открыть ворота он мог, но этим бы выдал свою сущность, что было запрещено тем же Манифестом, поэтому решил оставить такой вариант на крайний случай. Поэтому после того, как Литраэль ушла, он решил отправиться в таверну Брина Кросс и узнать, кто из остановившихся там купцов едет в Анвил.

Похоже, этой ночью ему везло, у гостиницы он сразу заметил пухлую женщину, которая стояла рядом с вместительной телегой, груженной какими-то мешками. Она сердито орала на местного конюха, что-то о том, что ее ценный товар нельзя оставлять без присмотра.

Элси думал, что это мешки с зерном, но его едва не сшиб с ног ужасный запах словно из выгребной ямы. Увидев, как он пошатнулся, женщина-туча подошла к нему и схватила за плечо.

- Что милок, нехорошо тебе? - сочувственно спросила эта мадам. Вампирское обаяние и здесь не подвело.

- Что это за ужас? - спросил Элси, отходя подальше.

- Это не ужас, а мой новый бизнес! Я решила торговать удобрениями. Поэтому и еду продвигать свой товар в Анвил, вон я даже аудиенцию у тамошней графини получила. Конечно, без удобрений не будет плодородного урожая, вот ей и интересно, что я могу предложить. А тебе милок, чего надо? Заинтересовался моим товарчиком?

- О, нет! Мне нужно попасть в замок, но меня туда не пустят ни под каким предлогом, поэтому я хочу проникнуть туда незаметно.

- Э, милый, я тебе помогать не буду, если ты решил кого-то зарубить или ограбить замок, то ищи себе другую дуру, - сурово ответила женщина.

Элси, морщась от отвращения и запаха, все же наслал на нее чары очарования, они должны были сделать торговку более сговорчивой.

- Причем тут ограбление?! Это все из-за такого прекрасного и всепоглощающего чувства как любовь!

К сытному и питательному обеду, - подумалось про себя Элси, но вслух он сказал:

- Я томлюсь от неразделенной страсти, так же как и моя возлюбленная, но мы преодолеем все невзгоды и препоны, я перейду океан, чтобы быть с ней рядом, достану для нее звезду.

Люсинда смотрела на красавца аристократа со слезами на глазах, вот бы ей так….

- В общем, мне нужна ваша телега, - закончил свою речь Элси.

Несмотря на слезы, умиление и даже воздействие вампирского очарования, Люсинда оставалось торговкой до мозга костей.

- Двести золотых и мы вместе поедем в замок, - заявила она.

- Что?! - поразился Элси.

- На меня слезливые истории не действуют, только деньги, - ответила торговка необычным товаром.

- Ладно, но зачем тебе столько денег? - ради интереса спросил вампир.

- Ну так как же, у меня тоже любовная трагедия, пойдем, я расскажу. А меня, кстати, Люсиндой зовут, - засуетилась торговка, ей хотелось пообщаться с этим милым джентльменом подольше.

- Ладно, пойдем, а я Мэтью из рода Элси, хотя тебе это ничего не скажет, - согласился вампир. Делать ему было ничего, он был сыт, а в форт возвращаться не хотелось.

В таверне неунывающая торговка разместила свои телеса сразу на двух стульях, подперла подбородок рукой и печально вздохнула.

- Понимаешь, я ищу новых впечатлений, а еще хочу познать дикую страсть! Так вот мне недавно повезло, ну почти повезло, один милый шалун согласился открыть мне доселе неизведанные вершины страсти и показать знаменитый колодец страсти! Все это за тысячу золотых, вот я деньги и собираю. Бизнес у меня новый, народ еще не привык к тому, что удобрения надо не собирать из-под своих лошадей, а покупать готовеньким, поэтому я ищу подработки. Кстати, а ты знаешь, что такое колодец страсти?

Элси за свои сто лет много чего испытал и перепробовал, поэтому кивнул.

- Знаю, но я бы с тобой это не сделал даже за десять тысяч!

- Экие вы аристократы слабонервные. Ну, я женщина необычная, бесценная, поэтому мне для себя ничего не жалко. Хорошо, что тот ловелас согласился на тысячу, он видно не привередлив, да и потом каждый мужчина будет рад вниманию от такой неординарной женщины как я!

- Ты его во время процесса не убей случайно, а то захлопнешь ноги, и парень закончит свою жизнь со свернутой шеей, - язвительно посоветовал Элси.

С приличной дамой он не стал бы говорить на такие темы и в подобном тоне, но ему захотелось позабавиться.

- Да я гибкая как тростинка! - похвасталась Люсинда. - Вот помню, у меня мешок со свежим дерьмом надорвался подо мной и я свалилась с телеги, так что думаешь, я села на шпагат!

- И что?

- Чего-чего, так и сидела на нем три часа, пока крестьяне, которые возвращались с поля, не услышали мои вопли и не подняли меня. С тех пор у меня гибкость необычайная, да и походка как у дикой пантеры. Эй, ты чего милок, плохо тебе? Ты чего лицом на стол упал?

Элси и правда упал, ему давно не было так смешно, определенно стоило выйти из форта и проветриться, торговка была весьма забавной.

- Ничего, все нормально, - он посмотрел на нее, будь он человеком, то смеялся бы до слез, но вампиры не плачут.

- А, ну а я испугалась. А ты очень хочешь свою цыпочку?

- Не то слово, давно я никого так не хотел. Поэтому я на тебя рассчитываю, - напомнил вампир.

- Да, а чего там, деньги заплатишь, половину вперед, с утра и поедем!

- Нет! Только не с утра! - ужаснулся Элси. Солнце он терпеть не мог, даже будучи сытым.

- А чего так?

- Там с утра слишком много стражи, они меня узнают. Поэтому поедем на закате, - выкрутился вампир.

- А ты мальчик плохиш! - шутливо толкнула его локтем торговка.

- Ты себе не представляешь, насколько - заявил Элси. - Ладно, мне пора, увидимся завтра на закате.

- Договорились, все путем будет, - сказала довольная Люсинда.

- Я очень на это надеюсь, - ответил Элси и направился в форт, его там ждала пара пленников-мародеров. Хотя бы одного он собирался оставить про запас, мало ли как завтрашнее дело обернется.

Пока Элси строил коварные планы, а Карен уже успела получить от него ответное письмо, Лириэль пыталась втолковать Вите, что им стоит покинуть замок.

- Нет, и еще раз нет! Я Карен не оставлю. Кстати, зачем ты решила над ней так посмеяться? Я видела, что ты ей дала за книгу, заметила ее еще в твоем багаже. Это же та самая: "В постели с …"

- Ну да, а чего пускай девочка позабавиться, только боюсь, что от ее чесаний, животик у зяблика облысеет, - ухмыльнулась данмерка. Виолетта ей уже успела рассказать про зяблика и прочие творческие эпитеты юной леди. - Ты кстати видела ее?

- Ну да, но не читала, так как я вряд ли встречу того, с кем захочу это все претворить в реальность. На меня вечно какие-то уроды западают или просто странные личности, - ответила Виолетта.

- Значит, ты все-таки не разочаровалась в мужском роде?

- Да нет, просто мне с ними не везет, вот и все, - ответила Виолетта, она не хотела вдаваться в подробности. - А из замка мы не уйдем, пока нам не прикажет сама графиня.

- Знаешь Вита, может тебе завтра провести со своей подопечной весь день, потому что у меня зубы ноют от одного ее вида. Элси уехал, в замке безопасно, а мы с Кэрис присмотрели один дом на продажу, весьма милый. Пока мы договоримся, за сколько нам его продадут, глядишь и день пройдет.

- Как пожелаешь, Лириэль.

Утром Лириэль опять ушла, а графиня пригласила Виолетту на завтрак, Карен осталась в своей комнате, заявив, что у нее некие дела.

- Надо бы не забыть отобрать у нее книгу, а то инсинуации Лириэль про лысого зяблика оправдаются, - мельком подумала Виолетта.

Розалинда встретила ее приветливо, даже не поинтересовавшись где Карен. Вита надеялась, что графиня не узнает про шутку ее подруги, а то их обвинят, что они искушают Карен.

- Виолетта, я очень рада вас видеть, присаживайтесь, пожалуйста.

Бретонка села около графини.

- Мне доложили, что Элси нет в городе, но я не верю, что он так просто отступится, - продолжила леди Умбранокс.

- Я тоже, у меня есть очень нехорошие подозрения насчет него, но мне не верит даже моя подруга, - поделилась с ней своими тревогами Виолетта.

- Вы мне лучше расскажите об этом, я мать и чувствовала, что с ним что-то не так с самого начала.

- Боюсь, что этот рыцарь-аристократ если и был представителем благородного рода, то его давно нет, а сейчас он не что иное, как вампир.

Розалинда вскрикнула.

- О Боги! Он же мог заразить мою малышку своей заразой! Я видела как они целовались…

- Не бойтесь госпожа, вампиризм проявляется на третий день, сейчас Карен уже была бы нежитью. К тому же он передается не через поцелуй, нужно чтобы на открытую рану человека попала кровь вампира или чтобы вампир этого человека специально обратил, посредством укуса в шею, - терпеливо объяснила ей Виолетта.

- Спасибо вам! Я как чувствовала, что с ним неладно, с сегодняшнего дня прикажу удвоить охрану, чтобы никто не прошел сквозь ворота.

- Так вы мне верите? - удивилась и обрадовалась Виолетта.

- Да, верю, есть в вас нечто располагающее к себе, вы серьезная и рассудительная девушка и не стали бы трепать языком попусту. К тому же я сама об этом подозревала. Значит необычное поведение Карен и ее неожиданные срывы и выходки связаны с чарами вампира?

- Абсолютно точно, я сразу же заподозрила, что дело нечисто, после того как три часа слушала о прекрасном рыцаре-аристократе. К сожалению, нужно время, где-то дня три или еще больше, чтобы его влияние на Карен прошло, либо нужно ликвидировать самого вампира.

- Второй вариант предпочтительнее, - сказала Розалинда. - Но где его искать, и почему ему нужна именно Карен?

- Я кажется поняла почему, она чистая, добрая и невинная, вероятно он хотел сделать ее своим главным блюдом, действуя по своей схеме. Не знаю правда зачем…

- Я знаю, - грустно отозвалась Розалинда. - Я всегда спонсировала охоту на вампиров, при мне было уничтожено много их логовищ, возможно это месть…

- Очень похоже.

- Что вы хотите предпринять? - поинтересовалась графиня.

- Понимаете, для меня это личное дело, сюда нельзя вмешивать стражу, ведь вампир почует их и уберется восвояси. Я люто ненавижу некромантов и нежить, поэтому займусь этим сама.

- А ваша подруга? Она сильная колдунья и должна будет помочь вам.

- Считайте это моим экзаменом, ведь я ее ученица, - солгала Виолетта.

- Дикие обычаи у данмеров, - поразилась графиня. - Но если я могу помочь хоть чем-то, скажите.

- Главное следить сегодня вечером за Карен, что-то мне подсказывает, что этот мерзавец снова объявится.

- Стража с ним справится, а если нет то…

- То, я что-то придумаю, - заявила Вита.

Розалинда поразилась, в их первую встречу Виолетта выглядела скромной и робкой, а сейчас это была уверенная в себе девушка. Что ее так изменило?

Сама Виолетта чувствовала азарт охотницы, она надеялась, что удачное завершение этого дела возвысит ее в глазах Лириэль. Вита устала быть жертвой, значит, стоило стать охотницей, либо ты бьешь, либо избивают тебя. Теперь предстояло выяснить еще одну вещь и придется вновь повидаться с Травеном. Его комментарии и книги очень помогли ей, но теперь стоило узнать еще кое-что. Она хотела не просто убить Элси, она захотела для него куда более страшной участи. Здесь ее человеческая фантазия была бессильна, но зато в дело может вступить нечеловеческая. Перебирая во время плавания книги по Призыванию, Виолетта наткнулась на описание одной Принцессы Даэдра, в Морровинде ей не поклонялись, но ее культ, правда тайный, был здесь в Сиродиле. Вот кто сильнее всех ненавидела некромантию, осталось лишь найти ее. Виолетта решила пойти к Травену, уж он наверняка должен был знать о "тайных" святилищах Принцев.

При входе в гильдию она натолкнулась на забавную картину, Травен и какой-то данмер, по виду алхимик, ловили что-то мелкое и пушистое, бегающее по полу. Как выяснилось, это был цыпленок, Вита наклонилась, и малыш доверчиво подошел к ней, посмотрел глазками бусинками и забрался ей на руки.

- Не знала, что вы здесь кур разводите, - удивленно сказала девушка.

- Это был один эксперимент, мы пробовали на яйце новое заклинание, по идеи оно должно было изменить его цвет, а получилось вот что, - слегка смутившись, сказал Травен. - Познакомьтесь с нашим штатным алхимиком, Феласом. Это мой дорогой коллега, Виолетта, именно она взяла на себя тяжелейшую миссию охраны Карен, - продолжил он, представив Виту данмеру.

- Я очень рад, - весело улыбнулся ей алхимик, заодно приняв в руки испуганную птичку.

- Я тоже рада знакомству и прошу вас, не убивайте пушистика, он не виноват, что ваш эксперимент пошел не так, - сочувственно сказала Вита, она любила животных.

- Я его на соседнюю с городом ферму отнесу, - решил данмер и, попрощавшись, унес жертву шального гения магии Травена.

Дождавшись, когда он уйдет, Виолетта изобразила свою самую лучезарную улыбку.

- Я рад, что вы снова пришли. У вас есть еще вопросы?

- Да, но не знаю, как бы выразиться, чтобы вы меня правильно поняли.

- Да вы спрашивайте, не бойтесь.

- Мне нужно знать, где находятся святилища Принцев Даэдра, - заявила Виолетта.

Травен чуть не поперхнулся.

- Святилища всех Принцев?! Или вас интересует кто-то конкретный?

- Мне нужно знать, где находится святилище госпожи бесконечной энергии - Меридии.

Травен расслабился, это была не самая опасная из всех даэдра, но зачем это все Виолетте.

- Зачем вам это?

- Может, мы с подругой хотим не просто убить некромантов, но и получить за это особую награду.

- Звучит резонно, хорошо, я покажу, где оно. Кстати оно находится не так уж и далеко от нас, два дня пути.

Травен не поленился и достал карту, показав место, где расположено святилище. Виолетта про себя застонала от разочарования. Оно было далековато, но если раздобыть выносливую и сильную лошадь, то возможно она домчится туда быстрее, чем пройдут два дня. Девушка понимала, что вся эта затея очень рискованна и может закончиться печально, но ей надоело быть цыпочкой, надо набираться опыта, уметь постоять за себя и своих друзей. Болтушку Карен она воспринимала как свою очень глупую, но милую младшую сестру. А Лириэль как старшую, поэтому хотелось не опозориться. Виолетта намеривалась попасться на глаза кровососу, она была уверена, что, увидев ее, он и думать забудет о Карен. Если он ценил девственниц, то проблем не возникнет, и Вита надеялась, что ее странная особенность притягивать к себе мерзавцев сработает здесь на сто процентов. Хоть она и рассказала о своих догадках Лириэль, но телванни проявила присущее ей упрямство и отказывалась признать в Элси вампира. Доводы, которые Вита услышала от Травена, разозлили Лириэль еще больше, он и слышать не хотела о мнении кандидата в архимаги.

Профессиональная зависть наверно, - подумала Вита. Она мило улыбнулась Травену.

- Спасибо вам еще раз, вы мне снова очень помогли.

- Так жаль, что вы не сможете вступить в гильдию из-за глупого ЕМЭ, вы стали бы нашей гордостью - польстил ей бретон.

- Вы преувеличиваете, чтобы стать достойной, надо сначала показать себя с лучшей стороны, как вы и говорили. Мне нравится ваша идея об экзаменах для стажеров.

Травен умилился окончательно, ему уже самому хотелось убить Булькиса, из-за этого придурка и его экзаменов лишится такой боевой единицы, да еще и в пользу ненавистного дома Телванни.

- Вы правы, возвращайтесь, если понадобится еще что-то.

- Я это учту, - улыбнулась Виолетта.

Покидала она гильдию с хорошим настроением, а, придя в замок, она сразу пошла к Карен. Та снова несказанно удивила ее. Девушка расхаживала по комнате в пеньюаре и с тоской осматривала шкаф. Заметив в зеркале Виту, она обрадовалась.

- Ой, здорово, что ты пришла! Передо мной стоит тяжелейшая задача и мне нужен твой совет.

- Какой?

Вместо ответа, Карен раскрыла шкаф, открыв внушительную коллекцию нижнего белья и ночнушек.

- Вот представь, что допустим сегодня ты увидишь своего ненаглядного, предстоит ночь страсти, но есть проблема… что надеть?

Так, похоже, кто-то из прислуги принес весточку от нашего клыкастого маньяка, иного и быть не может. Сказать дурочке, что это вампир или нет? - призадумалась Виолетта. В Морровинде молодежь почему-то наивно верила в вампиров-героев, которые честны и благородны. Телванни предполагали, что сами вампиры о себе эти слухи и распускали, а сколько юных и наивных данмерок сгинуло в их логовах, не счесть. Они надеялись встретить чудесного друга и обрести с ним вечную жизнь, но становились всего лишь едой. С молодыми людьми было также, только те хотели стать всесильными и нестареющими героями, и тоже становились либо пищей, либо обращались в вечно голодную нежить. Вряд ли Карен проявит благоразумие, тем более она под чарами.

- Карен, возьми белые панталончики, чтобы подчеркнуть свои невинность, - посоветовала Виолетта. А сама она думала, кто мог стать связным или связной. На ум приходила только служанка Карен Литраэль, они вчера о чем-то шушукались весь вечер, да и сегодня с утра босмерка куда-то уходила.

Надо бы поймать ее с поличным, с другой стороны, можно будет выследить, куда она ходит, и узнать где находится логово вампира, - мелькнула мысль.

- Ой, Вита, ты такая добрая и понимающая, а твоя Лириэль злая! Она, вернувшись из города, у меня книгу отобрала, представь себе! Я хотела поговорить с ней про сокровенное и уже начала, а она послала меня в очень странное место.

- Не лезь к ней, все данмеры вспыльчивые, - посоветовала Виолетта. - А почему ты вдруг решила одеться соблазнительно?

- Мой возлюбленный явится ко мне, я предчувствую это! - заявила Карен и закатила глаза.

- Разумеется, явится, Алистер и свадьбу перенес, чтобы она состоялась поскорее…

- Не хочу с ним свадьбу! Он противный, я хочу Элси!

Опять началось, - подумала Виолетта.

- Да, Вита все решиться сегодня, - пафосно сказала девушка. Виолетта вздохнула и пошла в их с Лириэль комнату, проверить вернулась ли ее подруга. Данмерка была там и ворчала в полголоса, читая какую-ту книгу о магии. Увидев Виту, она улыбнулась.

- Как дела, подруга?

- Да как сказать, сегодня вечером надо будет подготовиться отражать нападение, а то Карен выбирает себе наряд для интимной встречи. Похоже, Элси никуда не делся.

- Мне все это надоело, если сегодня он и правда явиться, то я его лично убью. Эта девчонка…

- Ты отобрала у нее книгу, кстати, она расстроилась, - напомнила Виолетта.

- Хорошего понемножку, представь, она сегодня замучила меня вопросами, почему ее зяблик получает удовольствие только два раза за ночь и не больше, когда она чешет ему животик. Спрашивала, как я это делаю, ведь у меня огромный опыт, мол, я старая как само время, да и "зяблик" у меня наверняка бывалый. Я так и представила, как отрываю у нее эту мерзкую птичку, вставляю пернатой твари указательный палец в задницу и со всей силы шарахаю этим "зябликом" по подоконнику. Жаль, что после того, как я вырву из нее "зяблика", жить ей останется недолго, а ведь она предмет нашего контракта. Поэтому я отобрала у нее книгу и ушла.

- Да, беда с ней, скорее бы ее замуж выдать. Как говорила моя бабка, все девчонки до свадьбы нервные, а потом после, тихими и ласковыми становятся.

- Ха, это точно, ладно дождемся злоумышленника.

- Он вампир!

- Да ладно тебе, это просто озабоченный ловелас, есть такие, охотники за девицами, вампиризм тут не причем.

- Увидим, - мрачно ответила Виолетта.

Лириэль была неисправима, как можно было не верить очевидному?

Пока Карен прихорашивалась к жаркой ночи, Элси тоже не терял времени даром. Он выбрал свой лучший костюм, потому что такое редкое блюдо следует употребить будучи красивым, он же не дикарь. Правда, его слегка беспокоил сам способ попадания в замок, но вампиры, как и свиньи, грязи не бояться. Украв девчонку, помыться всегда можно, а уж потом и заняться ей вплотную. Тем более он духи прихватил, чтобы нюхать их во время пути, сильно жалея, что чувство обоняния нельзя отключать по желанию. Но можно и потерпеть, тем более последняя подобная Карен девица попалась ему пятнадцать лет назад.

Около таверны его уже ожидала неунывающая торговка гуано. Люсинда пребывала в хорошем настроении, а когда Мэтью отдал ей сто золотых, засияла как ясно солнышко.

- Эх, милок, ну ты и вырядился, прямо как на прием во дворец, - заметила Люсинда.

- Так я же с девушкой встречаюсь, что мне, как пугало выглядеть? Меня другое волнует, мы в замок попадем?

- Не боись, попадем, я бегала в город и получила приглашение, так что как фон барон въедешь.

- Ну да, придется лезть под телегу.… А мешки твои, они не порвутся часом? - забеспокоился Элси.

- Обижаешь! Я их у Лурдес купила, она уверяла, что прочнее мешков не найти. Да ты что думаешь, мне еще хочется на шпагате посидеть? - с обидой заявила Люсинда.

- Звучит резонно, - ответил Элси и ловко забрался под телегу, закрепившись там намертво.

Люсинда, кряхтя, влезла следом, взялась за вожжи и телега, запряженная двумя лошадьми, потрюхала в Анвил. Сначала все шло хорошо, если не считать залихватского пения Люсинды, от которого у Элси ныли зубы. Торговка была явно счастлива и мечтала сбыть товара побольше, судя по словам песни.

Катастрофа произошла практически у замка, Люсинду подкинуло на крутом ухабе, и она неудачно приземлилась на один из своих мешков. Элси с ужасом услышал треск разрываемой ткани, почти сразу пахнуло выгребной ямой. Аристократ заворочался, но это не помогло, бросить все и спрыгнуть с телеги он не мог, ведь девчонка была так близко…. Телегу подкинуло еще раз на мостовой, Люсинда крякнула и вновь попала задом по порванному мешку, теперь бедный Элси ощутил на себе не только запах, но и вытекшую из мешка субстанцию. Он заскрипел зубами, прикидывая, хватит ли его очарования для того, чтобы уговорить Карен сбежать с ним, если он предстанет перед ней в подобном виде. Костеря на все корки жирную торговку, он поклялся разобраться с ней позже. К его ужасу, теперь у него был загажен не только воротник ослепительно белый рубашки, но и колет, который он надел, не подумав, что все обернется таким образом.

-Я убью тебя, жирная вонючая дура, нет, сначала убью, потом найду некроманта, подниму и снова убью! - мрачно думал Элси смакуя подробности своего будущего злодеяния, а Люсинда, ни на что не обращая внимания, уже подъехала к воротам. Страж мельком посмотрел на приглашение и впустил ее, из-за темноты не заметив странных следов, которые появлялись за телегой и явно не соответствовали присутственному месту, которым являлся графский дворец.

Во дворе замка их уже встречала Карен. Девушке было стыдно, она за обедом подсунула Виолетте ядреных овощей и теперь ее юная охранница мучилась от недомогания желудка, а вот с темной эльфийкой управиться было еще проще. Карен заявила, что хочет подышать свежим воздухом в саду замка, Лириэль только пожала плечами, решив посмотреть за бедовой девчонкой из окна. Карен по совету Виты оделась во все светлое и ждала, пока приедет ее возлюбленный, потом он подхватит ее и посадив в седло верного скакуна унесет ее в закат, целуя ей руки и восхваляя ее красоту. А потом она, наконец, познает его страсть…

Радужные мысли Карен прервал стук копыт, и во двор величаво въехала огромная телега, запряженная двумя конями-тяжеловозами. Вместо красавца Элси на козлах сидела женщина необъятных размеров. Увидев Карен, она заговорщицки ей подмигнула, и дала знак подойти поближе. Девушка подошла и едва не упала в обморок от нахлынувшей на нее вони.

- Эй, ты наверно та цыпа, которую так хотел увидеть мой добрый друг Элси, - шепотом спросила Люсинда, не желая портить конспирацию.

- Да… - неуверенно сказала Карен, она себе совсем не так представляла романтическое свидание.

- Ну так, едрен батон, загляни под телегу и узри, какое счастье тебе привалило, - тихо сказала торговка.

- Не надо, - раздался оттуда хриплый голос. - Карен, не лезь!

Но было поздно, Карен, забыв про все, нагнулась, ожидая увидеть лицо своего любимого, но вместо этого она увидела оскаленную и залитую товаром Люсинды жуткую рожу. Девушка вскрикнула и мягко повалилась на траву. Люсинда трагически всплеснула руками.

- Ой, ну и слабая молодежь нынче пошла. Мужики, - крикнула она двум стражам у ворот. - Помогите мне положить ее на телегу, сейчас я буду проводить ритуал исцеления!

- А ты разве целительница? - спросил один из них.

- Ну так, а як же, без этого нам в Тамриэле не прожить. Карен закинули на телегу.

- Так, ей не хватает воздуха, щас я буду делать ей искусственное дыхание, - деловито сказала Люсинда и приникла своими пухлыми губами к нежному ротику Карен. Сделав вдох и не добившись результата, она стала давить ей на грудь, пытаясь заставить дышать.

- Это все из-за воздуха, в городе нынче совсем дышать нечем, а вот нюхнула она запах родного села, так и повалилась. Неправильная сейчас молодежь, дохлая какая-то… - пожаловалась Люсинда между своими попытками.

Под телегой Элси стискивал от страха зубы, вонзая выдвинувшиеся верхние клыки в нижнюю губу. Сейчас сбежится стража и надо успеть выбежать за ворота до того, как они закроются. Эта дура толстая все ему испортила, еще и Карен лишилась чувств, на людей без сознания магия вампиров не действовала.

В это время двери замка распахнулись, оттуда выбежала стройная девушка, очень злая и на ходу поправляющая свое платье. За ней весьма резво бежала роскошно одетая аристократка, видимо графиня, и замыкала сию процессию данмерка в черном платье. Люсинда поняла, что сейчас у нее будут проблемы. Элси решил тоже действовать и повалился на землю, потом резво отползя от телеги он вытянулся во весь рост и выругался. Из-за жуткой вони и психологического стресса, он сдуру схватился за обрешетку телеги и его невидимость рассеялась. Виолетта сразу увидела мужчину в аристократической одежде, который был буквально по уши в дерьме, особенно поражала воображение вставшая колом прическа. Но не это ее поразило больше всего, она увидела его красные глаза и запавшие скулы, а когда он выругался, заметила блеснувшие острые клыки. Вита заорала и пальнула молнией, от которой этот мерзавец увернулся и тут же снова исчез из поля зрения. Поэтому мечи стражников натолкнулись лишь на пустое место.

Сам Элси тоже заметил Виолетту, теперь в невидимости стража достать его не могла, и он выбежал за ворота, решив разобраться с Люсиндой позже. Еще никогда в его нежизни его так не унижали, если бы об этом узнала их аристократическое вампирское общество, они бы умерли от смеха. Жажда крови привела к крайне позорному результату, ни девчонки, ни крови, а его лучший костюм был испорчен окончательно и бесповоротно. Выбравшись за городские ворота, он прямо в одежде нырнул в озеро, желая прогнать этот запах. Но в мыслях у него была та девчонка, которая пальнула в него молнией. Карен отошла на второй план, он еще никогда не видел такой нереально красивой девицы, Литраэль вроде говорила, что ее зовут Виолетта.

- Карен хороша, но эта еще лучше, такая же невинная, но куда более красивая, смелая, вот кто достоин вступить в наше общество. - размышлял Элси. Литраэль должна была прийти вечером, они сговорились так сделать, если что-то пойдет не так. Конечно, Элси не предполагал такого жуткого итога своей авантюры, но он оставил вариант со служанкой, если бы Люсинда, скажем, уехала без него.

- Найду, сожру ее, несмотря на вонь, хотя и этого мало, - мелькнула мысль.

А в это время во дворе замка развернулась драма. Графиня крича, что ее девочку чуть не убили, кинулась к Карен, Виолетта помогла оттащить ее подальше от душистой телеги.

- Вы что сделали с ней? Она же без сознания, и даже вроде как раздулась, - чуть не плача сказала Розалинда. Люсинда передернула могучими плечами.

- Злые вы, неблагодарные, я ей первую помощь оказала, а вы ругаетесь.

Между тем Виолетта, несмотря на то, что злилась на выходку Карен, прочитала над ней заклинания исцеления и та открыла глаза.

- Ой, Вита это ты… - потрясенно захлопала глазами девушка.

- Да, я как видишь здесь, а не в домике раздумий, хотя ты сделала все, чтобы посадить меня туда на весь день, - мрачно ответила Виолетта.

- Прости! А зачем я это сделала?

- Ты хотела убежать с проходимцем, - напомнила ей графиня. Она тоже увидела Элси, когда он выбегал за ворота.

- А почему он проходимец? - спросила Карен. Графиня и Вита переглянулись.

- Потому что мерзавец и хам, в каком виде он сюда приехал!

Между тем на Люсинду наступала грозная Лириэль.

- Ты совсем дура, ты что сюда провезти попыталась?! - сверкнула глазами данмерка. Ей было стыдно за себя, надо было прислушаться к Вите, а она, считая ее малышкой, упустила важные детали истории графской дочки и если бы не Вита, Карен была бы украдена вампиром. Лириэль тоже увидела его истинный облик, также как и Виолетта. Хотелось сорвать злость хоть на ком-то, но вампир сбежал, оставалась его тупая подельница.

- Гуано свежее.… Ой е-мое! Мешок порвался, - запричитала Люсинда.

- Это я тебя сейчас порву! Что ты привезла сюда кроме своей вонючей туши и навоза?

- Ничего, - стала отступать торговка.

- Врешь! - в ладонях у Лириэль возникла шаровая молния.

- Ладно, аристократик решил сбежать со своей подружкой, а мне нужны были деньги! - попыталась оправдаться Люсинда.

- Это ты стражникам расскажешь, - заявила подошедшая к ним графиня. - Ты арестована! За попытку похищения, а также за мелкое хулиганство, хотя не такое уж и мелкое… - продолжила она, глядя на свой загаженный двор. - В тюрьму ее!

Двое стражников увели Люсинду, та только всхлипывала, мешок порвался, графиня в ярости и самое ужасное, чутье подсказывало, что в Анвиле свой потрясающий товар она теперь уже не сможет сбыть никогда.

Пристыженная Лириэль, подошла к графине:

- Простите, мерзавец убежал, и Вита была права, он и правда вампир.

Карен вскинулась:

- Мой Элси вампир? А что ему от меня надо тогда?

Графиня устав от выходок своей непутевой дочери сказала напрямую:

- Сожрать он тебя хотел, а перед этим изнасиловать! Карен ты совсем оглупела, я не знала, что у людей от вампирских чар так интеллект падает.

- Он и не падает, там его просто нету - шепотом сказала Лириэль Виолетте на ухо. Та только улыбнулась.

- Так он хотел меня съесть? - У Карен не было слов от возмущения, она мечтала о романтике, а ее возлюбленный мечтал об обеде?!

- Конечно, отсюда и его жадность. Зачем ему дарить тебе подарки, если он тебя в расход пустит, - сердито сказала Виолетта. Похоже, сознание Карен прояснилось, то ли она испугалась, то ли первая помощь Люсинды оказала столь неожиданный эффект.

- На самом деле не встречаясь лицом к лицу с Карен, чары Элси сами собой сошли бы на нет, они бы развеялись, так как прошло много времени, отсюда и его торопливость в похищении девушки, - ответила Лириэль. - Не знаю как у вас в Сиродиле, но в Морровинде так было не раз.

- Возможно, - сказала графиня, прижимая к себе Карен. Та расплакалась, все ее мечты превратились в товар Люсинды. Ей было себя очень жалко. - Мы пойдем, успокою мою девочку. А вы не хотите навестить эту торговку, вдруг она знает, где вампир? Этого монстра нельзя оставлять на свободе. Думаю, Карен не первая в его списке жертв.

- Конечно, прямо сейчас и пойдем, только духи захвачу, здесь невозможно дышать, - ответила Лириэль.

- Стража! Уберите здесь все, иначе я вас уволю! Как вы вообще могли допустить, чтобы мой прекрасный двор стал похож на выгребную яму? За работу!

- Простите госпожа, мы сейчас все уберем, - отсалютовал капитан Солан, ему было неловко, теперь придется убирать двор остаток ночи.

Войдя в тюрьму Анвила, Вита поразилась чистоте, почему-то там было светло и чисто. Заключенных кроме Люсинды там тоже не было. Несмотря на свой промах с молнией, оставлять в покое кровососа Вита не собиралась, она увидела, как он вперился в нее взглядом. Оставалось дождаться либо письма, либо его самого. Вита немного боялась, но решила довести свой рискованный план до конца.

Люсинду вывел тюремщик и грубо толкнул на стул перед двумя леди. Та посмотрела на них с обидой.

- Нет, я не понимаю, чего вы на меня напали, я и всего-то хотела девчонке помочь, да гуано сбыть, за это в тюрьму не сажают.

- Ты правда дура или притворяешься? Ты привезла в замок вампира!

- Этого милого парнишку?

- Да!

- Ой, мамочки мои! А вдруг он меня съест?

- Он сдохнет от вони раньше, чем сделает это, - мрачно сказала Лириэль и стала допрашивать Люсинду.

Виолетта слушала торговку внимательно, она успела подробно изучить карту и поняла, что информация Люсинды бесполезна, совсем недалеко от Брины Кросс располагались несколько фортов, пара пещер и одна шахта. Но для бешеной собаки и сто верст не крюк, поэтому вампир вообще мог, например, уехать в Кватч, и решиться на авантюру с Люсиндой, приехав оттуда. Оставалось надеяться на свою странную особенность притягивать мерзавцев.

- А зачем тебе вообще так срочно понадобились деньги?

- Так неприятности в личной жизни, а один парень обещал мне…

Вита прослушала целую программу, как именно горячий молодец будет любить Люсинду за тысячу золотых, и что она от этого ожидает. Стараясь ничем не выдать свою брезгливость, надо же, как некоторые мужчины себя не ценят, продаться готовы лишь бы денег им дать, девушка продолжала слушать дальше.

- Вот так собственно, так что я не знаю, откуда взялся вампир, подумать только я говорила с этим чудищем и ничего не поняла. Слушайте, подержите меня здесь, пока не поймаете его! Умоляю, а то он мне отомстит, это же такие злобные твари! Считайте меня политическим беженцем!- взмолилась Люсинда.

- Ладно, я поговорю с графиней, будет тебе тут камера отдыха, но за твой счет.

- Я уже на все согласна, - горько всхлипнула Люсинда.

Выйдя из камеры, Лириэль передала свой разговор с Люсиндой графине, та с улыбкой согласилась подержать ее в тюрьме подольше, видно не забыв об испорченном дворе. Вернувшись в их с Витой комнату, Лириэль хмыкнула, вспоминая торговку.

- Надо же ввязаться в такое дурацкое дело ради какого-то колодца страсти?! Неужели он того стоит, да и вообще что это такое? Никогда о нем не слышала, - недоумевала Виолетта.

Лириэль почувствовала как краснеет.

- Оно того стоит, поверь, - смущаясь, ответила она.

- А что это? - спросила Вита, ей вдруг стало интересно, что так смутило опытную подругу.

- Ну подрастешь, я тебе скажу.

- Мне уже 19 лет! - возмутилась Вита.

- Значит, до 21 года подождем, это не для детских ушей.

- Может хоть намекнешь? - попросила Виолетта.

- Ну, мужчина в такой момент ничего не сможет сказать, даже если захочет, - ответила Лириэль.

- А женщина?

- У меня кроме стонов ничего не получилось, и хватит с тебя! Ты наверно с Карен слишком много наобщалась, поэтому и смущаешь меня…

- Все, не буду, - улыбнулась Вита. Не такая уж Лириэль непробиваемая оказывается.

В это время, в крепости Элси привел себя в порядок, костюм пришлось выбросить, даже после двух стирок в ближайшем озере он продолжал вонять, как впрочем и само озеро. Еще аристократа мучила мысль, что делать дальше. Уйти из Анвила ни с чем ему не позволяло природное упрямство. Данмерка-ведьма увидела его истинную суть и расскажет графине, завтра чары окончательно спадут с Карен и придется подновлять их, но в замок для этого не попасть, а после его идиотской выходки в город девчонку не пустят. К тому же, если графиня сильно разозлится, возможны облавы в фортах, но они его не найдут, все знают, что форт Странд оккупирован мародерами. К тому же прекрасная Виолетта не выходила у него из головы. По сравнению с ней Карен была, как тупая сорока рядом с павлином. Как пригласить девушку и в то же время не стать мишенью для стражи? Возможно стоит понадеяться на романтичный вампирский образ, который так долго создавало аристократическое общество сиродильских вампиров. Надо прислать ей письмо с Литраэль и все объяснить. Такая милая с виду цыпочка вряд ли проявит сопротивление, а если предложить ей бессмертие, то ухватится за него двумя руками, ведь кто не хочет жить вечно. Потом назначить встречу в той же таверне Брина Кросс и если она не приведет с собой подружку или стражу, уже тогда отвести ее в форт.

- Так и сделаю, - решил Элси и сел сочинять слезливое и сентиментальное послание, такие нравились Карен, а эта Виолетта ненамного моложе ее, так что и ей должно понравится. Главное лести побольше и жалости к его образу печального рыцаря-страдальца.

Следующее утро прошло как обычно, если не считать того, что Карен угомонилась, видно срок действия вампирских чар закончился. Теперь она ходила вся какая-та тихая и задумчивая. Графиня приободрилась, двор ей очистили, а поскольку Люсинда была в тюрьме, то ее телегу с бесценным товаром оставили на ближайшей ферме, заодно селяне провели полевые испытания товара Люсинды. Виолетта скучала, она сильно надеялась, что с закатом получит весть от беглого вампира. Зато, пока Карен грустила, они с Лириэль и Кэрис прекрасно провели время, пообедали и главное, Вита увидела тот самый дом на продажу. Милое двухэтажное строение, выдержанное в классическом стиле. Очаровательные украшения, статуи, роскошная обеденная зала, стоило это все дорого, но средств должно было хватить. Еще Лириэль, прибывая в отличном настроении, поддалась на уговоры Виолетты и купила им спокойную и кроткую лошадь, белую как снег. Вита так и назвала ее Снежинка. Та была выносливой лошадью из породы тяжеловозов, и она вполне могла скакать целый день, что соответствовало планам Виты. Хотя она давно хотела приобрести себе лошадку и без коварных планов поимки вампира.

А вот вечером Вите повезло, ее остановила служанка Карен, Литраэль и вручила письмо.

- От кого оно? - спросила Вита.

- От господина, который готов положить к вашим ногам весь мир, - пафосно откликнулась босмерка. Видно она была под чарами, но это и понятно, она с кровососом почти каждый день встречалась. Не предлагай того, что не имеешь, - с издевкой подумала Виолетта про слова босмерки.

- Иди за мной, я прочитаю и напишу ответ, если этот господин готов предложить мне мир, то надо написать ему как можно скорее, - сделав глупое лицо, ответила Вита.

Литраэль кивнула, в ее затуманенном сознании не возникло противоречия, почему Элси в одну минуту хотел Карен, а потом страстно возжелал Виолетту. Она лишь выполняла его приказы, не задумываясь.

Придя в комнату Лириэль, бретонка открыла послание от Элси. Там говорилось:

- Моя дорогая и уважаемая леди, мне бесконечно жаль, что наша единственная встреча произошла при таких ужасных обстоятельствах. Мне стыдно подумать, что вы представили, увидев меня в таком виде. Но вы должны простить меня, ведь я приехал в замок из-за всепоглощающего чувства любви. Но не к Карен, а к вам.

Вот те на, он меня совсем за идиотку держит что ли? - подумала Вита и продолжила чтение.

Да, вы прочитали правильно, именно к вам. Я слышал лишь сплетни о вашей несравненной красоте и остроумии, а главное терпении. Но, увидев вас лично, у меня… мой мир перевернулся, и он никогда не будет прежним. Знаю, вы считаете меня монстром, но если кто и может изменить меня то только вы… Ради вас я готов совершать подвиги, выполнить любое ваше желание и никогда не охотится на людей, перейдя на животных. Именно лицезрение вашей чистоты и красоты вызвало у меня такие желания.… Это не все, ведь вы достойны занять в нашем обществе подобающее место, я предлагаю вам стать моей верной спутницей. Вы узнаете, как прекрасна ночь, зачем вам солнечный свет, когда впереди будет целая вечность. Я хочу с вами встретится там, где нам никто не будет мешать. Явитесь на закате в таверну Брина Кросс и если вы придете одна я пойму, что вы настроены серьезны.

Дайте мне ваш ответ, умоляю, я не могу без вас жить. Целую вам ручки…

Внутренне содрогаясь от отвращения, Вита написала примерно то, чего от нее ожидали.

Уважаемый Элси, вы правы, жаль, что мы встретились подобным образом, поэтому я отвечу вам согласием, еще никто не предлагал мне вечную жизнь. К тому же наверняка я особенная, если мой облик сподвиг вас изменить свою жизнь. Буду рада прийти к вам на свидание завтра, в условленное время.

- Передай это господину Элси, будем надеяться, скоро он обретет то, что заслужил, - усмехаясь, сказала Вита Литраэль.

- Спасибо госпожа, я сейчас же отправлюсь к нему, - ответила босмерка и, забрав письмо, быстро удалилась.

Можно был бы проследить за ней, хотя наверно Элси не такой дурак, чтобы назначить встречу с ней там, где его могут поймать. Можно еще было все рассказать Лириэль и вдвоем они бы убили мерзавца, но это был единственный шанс показать, что она сама чего-то стоит. Лириэль любила ее как младшую сестру, но не относилась к ней серьезно. Пришло время доказать чего она стоит. Виолетта на следующее же утро отозвала графиню в сторонку и рассказала ей про послание.

- Это же шанс убить вампира! - воскликнула Розалинда.

- Да, но при появлении стражи он станет невидимым и убежит. Кто узнает, куда он направится потом и сколько девушек, а также всех остальных людей, пострадают от него?

- Понимаю, но идти одной туда это слишком опасно!

- Я же говорила вам про экзамен, это мой шанс. Лириэль, наконец, признает меня как равную, но я обратилась к вам не поэтому.

- Как я сказала, просите что хотите, - кивнула графиня.

- Понимаете, я должна буду изобразить из себя леди вамп, но как бы кровосос ко мне не полез. Я слабее и не могу допустить чтобы он…

- Понимаю вас, - кивнула графиня. - Для аристократки нет ничего дороже чести! Я вам помогу, есть у меня в сокровищнице один предмет, его еще использовал мой прадед, так как моя прабабушка была очень веселой дамой, в общем, он ей не доверял. Пойдемте со мной.

Виолетта проследовала за графиней в сокровищницу замка, редкие картины, самые лучшие драгоценности, несомненно, многие бы захотели обокрасть замок Анвила. Графиня уверенно проследовала к одному из закрытых сундуков и, открыв его, вытащила оттуда нечто золотое и блестящее, покрытое драгоценными камнями. При ближайшем рассмотрении это оказались самые настоящее бронетрусы, а если говорить точно, пояс верности.

- Вот! С этим вам никакой вампир или другой монстр страшен не будет, - гордо сказала графиня.

И правда, на самых пикантных местах торчали шипы, не причиняя вреда владелице, но если бы к ней кто-то полез, ему бы понадобились срочные услуги целителя, если бы тот смог пришить разрезанное на ленточки мужское достоинство.

Вита благодарно улыбнулась.

- Спасибо! Понимаете, я очень боюсь, если кто-то надругается надо мной.… Я хочу, чтобы все произошло по моей воле и с тем, кого я люблю.

- Прекрасно понимаю ваше желание, кстати, не забудьте ключ, а то придется звать нашего несчастного кандидата в архимаги.

Вита представила лицо Травена, которому предложили бы открыть магией подобное украшение и усмехнулась.

- Еще раз спасибо, вы меня очень выручили. А как там Карен, я ее не видела сегодня и вчера вечером, она мне почему-то не открывает.

- У нее депрессия и сплин, она плачет и говорит, что мужчины коварные хищники. Ну ничего, погрустит и устанет, у нее ветер в голове, скоро она придет в себя, да и свадьба скоро, - отмахнулась графиня.

Вита распрощалась с доброй женщиной и отправилась в уже снятый в аренду их общий дом с Лириэль. Ни Кэрис, ни Лириэль дома не было, на обеденном столе лежала записка, что они вернутся поздним вечером. Виолетта вздохнула, пути назад не было, надела на себя подарок графини и спрятала ключ в ларец, который могли открыть лишь Лириэль и она сама. Подумав, она написала записку:

- Лириэль, я ухожу совершать свой подвиг. Я больше не желаю быть овцой, слабой и никчемной. Я хочу стать такой же сильной и отважной как ты. Ты всегда будешь для меня образцом героя.

Если я не вернусь, помни, я люблю тебя как сестру, ты моя самая лучшая подруга. Не ищи меня. Передай мои слова Бри, если я сгину.

Я люблю и тебя и Кэрис, до встречи. По крайней мере, я надеюсь, что до встречи.

Девушка оставила записку на видном месте и стала выбирать наряд. Для встречи с кровососом она выбрала закрытое и элегантное черное платье, чтобы он не принял ее за потаскушку. Это сорвало бы весь план. Удовлетворенно оглядев себя в зеркале, Вита отправилась в гости к Травену. Увидев ее при параде, старый маг удивился, но радостно заулыбался, решив наверно, что Вита так разоделась для него. Глядя на Травена, Виолетта понимала, что он не отдаст цепи для вампира, в прошлый раз он был резко против ее эскапад. Поэтому пришлось поступить не очень хорошо, завязав беседу ни о чем, Виолетта использовала самое сильное заклинание очарования, которое у нее было. Бретон не ожидал от милой девушки такой подлости, но после заклинания, преданно посмотрел на нее.

- Господин Травен, я очень убедительно вас прошу, выдайте мне ваш проект для ловли вампира живьем, - попросила Вита.

- Зачем, вам же не справится с ним?

- Ну ты и силен, сопротивляешься даже сейчас, - подумала Виолетта и ответила:

- Нам с подругой поручила с ним разобраться сама графиня. Но мы хотим публичного суда, а вампир вряд ли сдастся добровольно.

- Понимаю, я сейчас вернусь, - ответил Травен и отправился к себе. Вернулся он с четырьмя веревками.

- Это должно сдержать вампира?! - Вита вспомнила цыпленка и заподозрила, что наверно не стоит так слепо верить шальному гению Травена.

- Истинно так, но вам сначала придется оглушить его либо заклинанием, либо подручными средствами.

- Я понимаю, спасибо вам за понимание и поддержку.

Виолетта буквально вылетела из гильдии магов, через десять или пятнадцать минут чары рассеются и Травен будет очень недоволен. Поэтому Виолетта бросилась к конюшне Анвила и быстро оседлала Снежинку, направив лошадь по направлению к таверне. Сумки с едой она оставила на лошади еще раньше.

Девушка нервничала, получится ли все как она хочет? По крайней мере, за свою честь можно не опасаться, диковинный пояс верности может открыть кто-то, кто сведущ в магии на уровне архимага. Но вот все остальное.… Как себя вести, испуганно или нагло? Что ожидать? Если Элси сумеет укусить ее, то в запасе останутся два дня на поиски лекарства или алтаря Девяти. Виолетта старалась об этом не думать. Подъехав к гостинице, она огляделась, кровососа видно не было, наверно затаился в невидимости. Виолетта демонстративно походила по двору, показывая, что с ней никого нет и открыв дверь, зашла в таверну. Усевшись за свободный стол, она заказала трактирщику бокал легкого вина и стала поджидать мерзавца-вампира. Тот не заставил себя долго ждать, явившись через десять минут после прихода Виолетты. Трактирщик и его помощница обернулись на звук шагов, мельком посмотрели на вампира и вновь вернулись к своим делам. Вита вздохнула, она не понимала, почему ей удается видеть его запавшие скулы и ярко красные глаза, а также сеть морщин, которые не добавляли вампиру красоты. Великим магом она не была, так как же так получалось? Вита решила, что если вернется, то спросит об этом у Лириэль.

- Моя красавица, вы пришли - и одна! - радостно воскликнул аристократ.

- Конечно, ваше послание озадачило, но скажу честно, также взволновало меня, - ответила Виолетта.

- Вы не представляете, как я счастлив! Моя жизнь была такой одинокой, но это до встречи с вами. Наверно сейчас я вам нравлюсь больше чем тогда, в злосчастном дворе замка?

- О, вы потрясаете меня своей обходительностью и манерами, - откликнулась Виолетта.

- Возможно, нам следует пойти туда, где мы сможем побыть наедине, я вам все расскажу, вы не представляете, сколько обретете, примкнув к нам! - радостно рекламировал себя вампир.

- Хорошо, вот если вы будете любезны, заплатить за мой бокал вина, - с улыбкой попросила Вита.

Вампир досадливо поморщился, словно у него заболели зубы, но вынул пару монет, чем несказанно удивил Виолетту.

Значит и правда обратить хочет, на Карен он ни септима не потратил, - подумала Вита.

- Теперь мы можем пойти, - сказал он, предложив ей руку.

Вита поморщилась, но приняла этот жест, понимая, что отказ покажется ему подозрительным. Девушка порадовалась, что одела перчатки, прикасаться к нежити ей не хотелось. Странно, но она не чувствовала восхищения и привязанности к Элси, как та же Карен или Литраэль. Значит, у нее иммунитет против вампирского очарование и это тоже вызвало вопросы.

По дороге Элси делал ей комплименты, в основном расхваливая ее внешность. Виолетта кокетливо хлопала глазами и глупо хихикала. Как же ей хотелось встретить того, кто увидел бы в ней личность, а не просто внешность сказочной куклы. Но пока ей не везло. Приведя Виолетту в свои покои в форте Странд, Элси достал откуда-то бутылку, как сильно надеялась Вита, вина. К ее счастью это действительно было вино. Он усадил ее за стол и вновь повел рассказ о том, что ее глаза подобны аметистам, а губы драгоценным рубинам. Вита слушала и злилась на то, что вампиры такие болтливые в отличии от молчаливых зомби, которые просто нападали и пытались всех сожрать. Вампиры делали то же самое, но сопровождали все это длинными словесными монологами. Хотя это можно было использовать в свою пользу…

- Элси, извини, что прерываю твой поток сознания, но на меня чары не действуют, прости.

- Что?! - поразился вампир. - Так это подстава?!!

- Нет, я пришла сюда как деловой человек, ты кажется что-то говорил о бессмертии или это тоже были твои невинные выдумки?

Элси поперхнулся вином от ее холодного недоверия, сейчас эта суровая и практичная девушка даже напомнила ему графа Гассилдора. Тот тоже любил говорить исключительно о делах и выгоде, в отличие от Винсента Вальтиери. Но он быстро сориентировался, если бы это была подстава сейчас здесь была бы стража, значит, девица просто оказалась расчетливой стервой, хотя умело изображала из себя все это время прелесть какую дурочку. К тому же ему хотелось выговориться, а если она не согласиться на его предложение, то полакомиться ею и убить.

- Нет, это правда, если тебе нравится говорить по деловому. Я предлагаю тебе стать одной из нас, сначала я думал сделать тебя просто своей подругой, но раз ты не только прекрасна, но и расчетлива, то твоя красота сослужит нам службу.

- Это какую? - подозрительно прищурилась Вита.

- Мы хотим контролировать людское общество, не явно конечно, а, оставаясь в тенях и манипулируя человечками. Все эти романы о благородных вампирах наша работа, скажу больше, в аристократическом обществе есть наши братья! Более того, один из наших даже стал правителем города!

- Просто потрясающе, ну а я здесь причем?

- Ты наверно задавала себе вопрос, зачем я возился с Карен? Так вот, изначально я хотел стать правителем Анвила, графине было бы не сбыть испорченную невесту и пришлось бы выдать ее за меня, ведь я тоже аристократ. Потом графиня бы скоропостижно скончалась, через несколько лет за ней последовала бы и ее дочурка, делая меня единоличным правителем города. Это был бы успех. Но оказалось, что старая грымза с какого то скампа, решила переписать порядок престолонаследия, поставив вместо Карен Милону, свою младшую сестру!

- Трудно винить Розалинду, Карен несерьезна и не сможет управлять Анвилом…

- Да, ты права, моя леди. Я не даром пригласил тебя сюда. Но к Розалинде у меня личные счеты, десять лет назад она, призвав охотников, уничтожила два логова, в одном из которых проживал мой старший брат! Я не мог так это оставить. И я решил, раз не могу получить престол, то получу удовольствие от девчонки. В наши дни трудно отыскать невинность, кровь подобных девиц обладает особыми свойствами, считай это обедом для гурмана. В итоге я получил бы удовольствие и дополнительную силу, а графиня осталась бы оплакивать свою дочь, которую нашли бы со свернутой шеей в придорожной канаве у города.

- А я тебе все испортила… - сказала Вита.

- Да, если честно, но ничего. Я могу и подождать, тем более в прошлом у меня осечек не было, выйдет же Карен из замка когда-нибудь.

- И много у тебя было удач?

- Не знаю, кто считает этих дурочек, штук двадцать или тридцать, приходилось убивать их, а то бы они разболтали и выдали мою тайну.

- Но можно было обойтись по иному, оставив им жизнь…

- А какое в этом удовольствие? Убивать этих овец приятно, ты скоро поймешь, о чем я говорю. Так вот, с твоей красотой и нашим влиянием мы выдадим тебя замуж за неженатого графа, таких у нас два, один данмер-недомерок из Хлаалу, правитель Чейдинхола, ты без проблем его очаруешь. В Чейдинхоле наше влияние сильно, так что там проблем не возникнет. Второй это Мариус Каро из Лейавина, отвратный урод и расист, но потом через пару лет можно подстроить ему несчастный случай. Станешь вдовой, выберешь себе мужа по вкусу, например, меня, - подмигнул ей довольный Элси.

У Виолетты едва не треснул бокал в руках, вот значит, как обстоят дела, она и понятия не умела. Следует заняться тайнами их общества вплотную.

Между тем Элси явно устал от затянувшейся прелюдии, поэтому встал и подошел к Виолетте.

- Мне кажется, мы достаточно уже поговорили о делах. Я хочу услышать твой ответ.

- Я согласна, - увидев, что он подался вперед, Вита остановила его. - Только не так, это как-то грубо и пошло. Я хочу стать одной из вас романтично, вспомни романы, на шелковых простынях, после ночи страсти.

- Это можно устроить, - хмыкнул ее визави. - Шелков не обещаю, но кровать и обращение вкупе с ночью страсти я могу устроить. Я-то думал, ты практична до мозга костей.

- Ну, я же невинная дева, могу я рассчитывать хоть на толику романтики? - кокетливо спросила Виолетта.

- Можешь, - ухмыльнулся Элси и грубо прижал ее к себе. Девушка уперлась руками ему в грудь, его прикосновения были грубыми и неприятными, даже более противными, чем у Гаррена, некроманта, что похитил ее. Ну оно и правильно, он то несмотря на профессию, все-таки не был ходячим мертвецом, поднятым благодаря злой воле. Он совершенно бесцеремонно мял ей грудь и попытался поцеловать в губы, но Виолетта отстранилась.

- Тебе не нравится? - хрипло спросил ее Элси.

- Нет, - честно ответила Вита но это раззадорило его еще больше, он бесцеремонно поднял ее на руки и кинул на кровать, навалившись сверху. Вита чувствовала, как его шаловливые руки шарят ей под платьем. Он грубо рванул ткань, практически накинув платье ей на голову, и замер в полном шоке, увидев гордость графского рода Анвила, то есть бронетрусы с сюрпризом.

- Это что?! - потрясенно спросил Элси, глядя, как неверный свет факелов отражается на отточенных до бритвенной остроты стальных шипах, вывернутых в его сторону и как бы приглашающих попробовать невинной девичьей плоти и навсегда перестать быть мужчиной.

- Сюрприз, - мрачно откликнулась Вита и шарахнула его самым сильным заклинанием молнии, тем самым которому научила ее Лириэль.

Она боялась, что оно не подействует, но Элси отшвырнуло в сторону, кажется, он лишился чувств. Самоуверенность в своем превосходстве его сгубила. Виолетта быстро вытащила из кармана платья веревки и завязала кровососу руки и ноги. Очнулся он через несколько секунд после того, как его связали. С перекошенной от гнева рожей и торчащими клыками он стал выглядеть еще страшнее.

- Ты сука! Как ты могла?! Я предложил тебе вечность и власть!

- Вечность провести в виде ходячего трупа? Это не вечная жизнь, а совсем наоборот, а власть мне не нужна и подавно, - спокойно ответила девушка, бесцеремонно открыв шкаф с его личными вещами.

- Все хотят жить вечно!

- Кому это надо? Это же не бессмертие даэдра. А вы вампиры просто, извини за выражения, мертвая срань, вас и не видно, в Морровинде и других провинциях вы скатились до уровней дикарей-хищников, вас повсеместно истребляют, жаль, что в Сиродиле это не так. Но и здесь на вас найдется управа.

- Что же ты не убьешь меня, если я такая срань? - с издевкой спросил Элси. - Не хватает сил или уверенности? Да ты слаба, если бы не твоя проклятая хитрость и притяжение невинности я бы тебя порвал на части.

- Но не порвал. А теперь, сидишь и брызгаешь слюной, но это я исправлю. - Вита наконец нашла то, что искала, закрытый рыцарский шлем. Его Элси надевал, когда изображал из себя страдающего героя.

- Ты что это собралась сделать? - удивленно спросил вампир, а Вита уже подошла к нему со шлемом, он догадавшись, попытался укусить девушку за руку, но она успела увернуться. Элси получил со всего маха этим же шлемом по голове и пока попытался собрать глаза в кучку, Виолетта уже нахлобучила на него головной убор.

- Вот, чтобы твоих красных буркал не видеть, а главное, чтобы ты не кусался, - сказала девушка.

- Я тебе кто, злой пес на цепи?

- Нет, ты мерзавец и убийца.

- Но ты меня не убила, что тебе мешает, совесть или гуманизм? - спросил вампир.

- Гуманизм к таким как ты, шутишь? Знаешь, я долго думала, что сделаю с тобой, Травен сказал, что вам надо отрубить голову или сжечь, но я придумала другое. Все моя фантазия меркнет по сравнению с фантазией леди Меридии, именно к ней я тебя и отвезу, - довольно сказала Вита.

- Нееет!!! Только не это, умоляю отпусти, я тебе отдам все свои деньги, могу дать свой титул, только пощади. Ты не представляешь, что она сделает со мной!

- Значит, съездить определенно стоит, - хмыкнула Виолетта и, кряхтя от натуги, потащила за ноги тяжелую тушу кровососа. Предстояло еще закинуть его на Снежинку и надеяться, что лошадь не взбесится, узнав, что на ней решили провезти этот матерящийся груз. Но Виолетта не боялась, ведь она смогла победить!

Придя поздно вечером, Лириэль нашла послание от Виолетты. Бедная данмерка просто опустилась по стене, ей казалось, что ей вырвали сердце. Именно так ее и нашла Кэрис.

- Госпожа, вам плохо?! У вас что-то болит?

- У меня душа болит, - печально вздохнула Лириэль, в ее глазах показались прозрачные кристаллики слез. - Вита ушла.

- Как ушла? - поразилась служанка.

Данмерка отдала ей послание, бретонка быстро пробежала его глазами.

- Ох, ну зачем?!

- Она думает, что я не уважаю ее, люблю, но не уважаю, я даже не поверила в ее байки о вампире, пока не увидела его лично. Она думает, что если убьет его, то заслужит мое уважение. Лучше бы мы не приезжали сюда и не брались за это идиотское дело! Как я буду жить без нее, я люблю Виту как свою сестру, кроме нее и Киртиана у меня нет более близких людей, - Лириэль совсем отчаялась и уже не скрывала своих слез.

- Может у нее есть шанс?

- Какой? Против матерого вампира, который сильнее и быстрее, они убивают прославленных охотников, а уж такую девушку как Вита… Я завтра пойду в замок, это графиня и ее дура виноваты во всем, пусть выделит мне стражников, хоть какой то толк с них будет. Мы будем обыскивать форты и пещеры.

- Госпожа, их вокруг Анвила довольно много… - попыталась вразумить Лириэль Кэрис.

- Мне все равно! Плевать, я не буду спать, пока не найду мою подругу! И начну я с гильдии магов, Вита слишком много общалась с этим старым маразматиком, он задурил ей голову, внушив, что она великая героиня.

- Ну правильно, во всем опять виновата гильдия магов, в этом все телванни неисправимы, - подумала Кэрис.

А Лириэль, уже вытерев слезы, мрачнее тучи, надела дорожный плащ и захлопнула за собой дверь дома. Гильдия магов, так как было уже поздно, была закрыта, но Лириэль это не остановила, совершенно не обращая внимания на открывших от удивления рты стражников, она вломилась в гильдию. Травен который не спал, гневно вскинулся.

- Что вы себе позволяете! Здесь вам не Морровинд, вы телванни, не имеете никаких прав!

- Ты что с моей подругой сделал, старая ты сволочь?

Травен осекся, он тоже не мог забыть, как Виолетта его ловко обдурила, фактически украв его секретный проект. Он тогда подумал, что это было делом рук телванни, но понял, что кажется провели не его одного.

- Я не знаю, ваша подруга сегодня зашла и мне стыдно говорить, но я не оказал ей достойного сопротивления, в общем, она взяла магические веревки, которые могли бы удержать вампира. Сказала, что вы вместе решили положить конец его злодеяниям, - объяснил старый маг.

- Нет, этого не может быть.… Эти веревки, они хоть подействуют?!

- Честно говоря, сам не знаю, как-то вампиров не попадалось, а никто не захотел их испытать на деле, кроме вашей подруги.

- Она ушла, я не знаю даже, вернется ли она… - грустно сказала Лириэль, к горлу опять подступил предательский комок слез.

Травен, видя отчаянье этой сильной и волевой женщины, мысленно посочувствовал ей, забыв о своей неприязни к телванни в целом.

- Ваша подруга необыкновенная девушка, я верю, что она вернется, - сам удивляясь самому себе, подбодрил он Лириэль.

- Я тоже хочу в это верить, - грустно сказала Лириэль и, повернувшись, медленно вышла, эмоционально она была раздавлена. Вита поставила ее в такую ситуацию, когда она не знала, что ей делать, и как поступить. Оставалось дождаться утра и пойти к графине, надеясь, что она поможет.

Утром она пошла к Розалинде, в этот раз около нее сидела Карен. Услышав печальные новости, непосредственная Карен поняв, в какую беду могла попасть Виолетта, просто разрыдалась. Розалинда выглядела очень удивленной.

- Лириэль, понимаете, Виолетта убедила меня, что это ее экзамен, вроде как она у вас проходит обучение и должна доказать, что достойна.

Виолетта схватилась руками за голову и стала покачиваться.

- Она обманула вас, я бы никогда не подвергла Виту такой опасности, она же кроме иллюзий и Восстановления не знает толком боевые заклятия. Какой там вампир, ей со скампом не справится!

- Простите, мне следовало рассказать вам, но я слышала, что данмеры и телванни очень жестокий народ, поэтому решила, что у вас и правда так экзаменуют.

- Вита… - со слезами сказала Карен. - Это она из-за меня так поступила, как же мы теперь без нее будем жить…

- Оставь истерику, Виолетта знала, на что шла, я так понимаю, у нее был тщательно продуманный план, а вам следует больше доверять вашей подруге, Лириэль.

- Это меня сгубило, я думала, что Виту нужно защищать, что она нежный цветок.

- Скорее она роза с шипами. Но я помогу вам, благодаря ей моя глупышка сейчас здесь плачет, а не лежит в канаве. Поэтому я дам вам десяток стражей, обыщите форты, вдруг вам улыбнется удача?

- Благодарю вас, - церемонно сказала Лириэль.

Пока Лириэль переживала и искала ее, потратив целый день и ночь, Виолетта все ближе приближалась к цели, а именно святилищу Меридии. Все было бы хорошо, но дурацкий пояс натирал ей талию и зад, а как она с ним ходила по зову природы, девушка даже не хотела вспоминать. К тому же Элси матерился всю дорогу, то угрожая и припоминая как жестоко расправлялся со своими жертвами в прошлом, желая напугать, то наоборот снова ей льстил, умоляя проявить гуманизм. Особенно Виту потрясли жуткие подробности его расправы над несколькими несчастными семьями, от этого ее мутило, описания его развлечений с девицами было не менее мерзким. Но заткнуть кровососа пока не представлялось возможным. Ко второму дню он орал благим матом, так как стал дымиться на солнце, сказывался недостаток питания. Вита хотела дотащить его до Меридии живым, если можно так сказать, а потому сделала привал в разваленных руинах, они давали тень, не позволяя Элси изжариться. Девушка вытащила из седельных сумок коробку с едой и села подкрепиться. Элси наконец притих, но стал разводить демагогию. Вита заткнула бы ему рот, но, боясь подцепить Гемофилию вампиров, решила оставить все как есть.

- Зачем ты это делаешь? Чем я тебя обидел?

- Я спасаю людей, других девушек и просто людей, которых ты решишь сожрать, вот и все.

- Но почему именно я?

- Потому что пора доказать мне и себе и миру чего я стою. Либо ты охотишься, либо охотятся на тебя.

- Ты сейчас говоришь как последователи Херсина, - фыркнул вампир.

- Значит, в их словах есть смысл, - ответила Виолетта.

- Отпусти меня, я заплачу тебе и разойдемся с миром. Я врал про все свои развлечения, просто хотел чтобы ты испугалась.

- Врал. Да неужели? А по мне так нет.

- Какая же ты тварь! Да, не врал, но если я освобожусь, я из тебя всю кровь выпущу, сначала перекушу яремную вену на шее, потом…

- Потом ты заткнешься, - сказала Вита и стукнула его железной ложкой по шлему, гул раздался громкий. - Мы лучше поговорим о важном, а то от тебя нет пользы, кровопийца. Кому вы поклоняетесь, кроме вашего создателя? Вы совсем не похожи на тварей из Морровинда, там и ребенок скажет, вампир этот человек или нет, а вы как-то маскируетесь.

- Я тебе ничего не скажу, тупая коза! - заорал Элси.

- Скажешь, - хмыкнула Виолетта. - Скажешь все, я знаю как тебя сподвигнуть на этот подвиг.

Вампир понял, что дело плохо и действительно через секунду он горестно заорал, эта жестокая девка выволокла его на солнце, он почувствовал чудовищную боль на открытых руках и шее.

- Хватит, прошу, сжалься!

- Как ты жалел своих жертв? Нет, ты мне расскажешь все о своем обществе.

Элси не сдержался, боль от солнца была слишком сильной, и пересказал злобной стерве содержание манифеста и особенности дара вампиров Сиродила, сильно жалея, что трепался о своих "подвигах" Вите. Промолчи он, и все было бы не так страшно. Но, даже испытывая боль от лучей солнца, он отказался выдать своих приятелей, Вита поняла, что если она продолжит, то получит лишь пепел, поэтому закончила свой жесткий допрос. Элси притих и обмяк, видимо лишившись сознания. Виолетта пожала плечами, не особо думая о его горе и печальной судьбе. Однажды он свой выбор сделал и теперь ответит за это. Когда солнце зашло, она вновь затащила вампира на лошадь, причем флегматичная Снежинка не бесилась, но как показалось девушке, неодобрительно сверкнула на нее глазами.

- Самой противно, Снежинка, а что делать? - ответила Вита и залезла на покорную лошадь. Они продолжили свой путь к святилищу.

Когда солнце окончательно зашло и небеса озарились светом двух лун, девушка свернула с дороги и поехала по просеке. Она издалека увидела высокую статую прекрасной девушки в роскошном платье, сложившей руки. Вита погладила Снежинку, призывая ее поторопиться. Умная лошадь прибавила ходу, так как ей хотелось избавиться от мерзкого багажа не меньше, если не больше чем Вите.

Трое даэдропоклонников сразу заметили одинокую всадницу и насторожились, но, увидев ее лицо, жрец Меридии успокаивающе махнул рукой. Кто бы не была эта девушка, она пришла с миром. Виолетта осторожно приблизилась к ним и ловко спрыгнула с лошади, она немного опасалась этих людей, так как мало знала об их традициях. До этого она встречалась лишь с поклонниками Азуры, приятными и незлобными людьми и данмерами.

- В тебе есть искра жизни, а потому тебе рады здесь, в святилище Меридии, - церемонно сказал Базил.

- Приветствую вас, я приехала не просто выразить почтение, но и привезла кое-что с собой. Мне кажется, ваша госпожа будет рада, - сказала Виолетта и показала рукой на куль, который безвольно висел на Снежинке. Видно услышав, что говорят о нем, Элси зашевелился и, увидев, куда его привезли, разразился отборной руганью. Трое поклонников скривились от отвращения, а Базил, предчувствуя, что возможно сегодняшняя ночь будет особенной, помог Виолетте стащить куль с лошади. От удара об землю с Элси слетел шлем и все увидели его оскаленную пасть и красные глаза. Базил обрадовался так, как будто нашел не вампира, а как минимум золотой галеон.

- Воистину счастье улыбнулась нам этой ночью. Давно нам не привозили нежить в таком виде, я помогу вам, чтобы свет очей нашей госпожи увидел твой подарок.

Элси, который попытался укусить Базила, пребольно получил по голове от Виолетты и двух остальных даэдропоклонников, пока его тащили к статуе. Положив его на землю, Виолетта вздрогнула от чистого и глубокого голоса Госпожи Бесконечной Энергии.

- Остатками скверны меня призвали… - в ее голосе послышалась удивление. - Надо же эта скверна еще шевелится и ругается. Давно мне не приносили подобного подношения, это же… - тут вдруг голос умолк.

Виолетта и поклонники с интересом посмотрели на статую, думая, что будет дальше. Словно в ответ на их мысли около святилища завертелся вихрь портала бирюзового цвета, откуда вышла леди в изящном платье.

Базил и его двое товарищей упали на колени, объятые священным трепетом.

- Моя Госпожа!

- Леди Меридия, - сделала изящный реверанс Вита. Принцесса подошла к ней и с интересом посмотрела на нее:

- Ты удивила меня, девушка. Справится с матерым вампиром, не имея оружия, полагаясь лишь на хитрость и веру в то, что творишь доброе дело.… Не каждый так может. К тому же ты справилась с ним, не подхватив вампиризм, что еще поразительнее.

- Миледи, его сгубила похоть и самоуверенность, - заявила Виолетта. Прекрасная леди кивнула:

- Да, я знаю, но все равно решила явиться лично, не только потому, что захотела увидеть необычную охотницу лицом к лицу. Этот старый кровосос лет двадцать назад уничтожил две семьи моих последователей. Не буду говорить, что он сотворил с девочками из тех семей. Он не просто обесчестил их, но, желая еще больше надругаться, обратил в нежить. Для моих людей нет страшнее проклятия. Они поняли, что им не спастись от вампиризма, тогда у них не было не сил, не лекарства. Поэтому, став вампирами, они просто вышли на солнце. Так что у меня к нему и личные счеты.

Виолетта поклонилась, подумав о том, что будет дальше, а Принцесса подошла к кровососу, тот взвыл, увидев ее суровое лицо. Леди наклонилась и дотронулась до его груди, Вита почти сразу же захотела зажать уши от вопля вампира, а поклонники молча глядели на открывшееся им зрелище. Если Элси орал, когда его жгло солнце, то прикосновение самой величайшей ненавистницы нежити должно быть доставило ему еще более страшную боль. Через пару минут все было кончено, от старого вампира осталась лишь кучка пепла. Довольная Госпожа Бесконечной Энергии повернулась к Виолетте.

- Проси что хочешь, я бы отдала тебе Кольцо Каджита, но оно сейчас у другого героя, которому оно сейчас очень нужно.

- Я не знаю, что просить миледи. Я пришла сюда, потому что знала, вы ненавидите нежить больше всего на свете. Я тоже презираю некромантов и их порождения, сама пострадав от них в прошлом. А вампиры по сути есть самая хитрая и опасная нежить. Я не думала о награде, но знала, сильнее чем вы, его никто не покарает.

- Ты права, - ответила леди Меридия, она не почувствовала в словах девушки ни нотки фальши. - Я знаю, что ты пережила и как хотела отомстить им всем. И я знаю, как отблагодарить тебя, - тут она улыбнулась.

Виолетта взглянула на нее с интересом, у девушки на самом деле был культурный шок, она не знала что Принцесса явится лично, бретонка думала, что та заберет вампира в свое Царство или в того ударит молния. Но такое она себе и представить не могла…

- Теперь ты можешь больше не волноваться за свою искру жизни, войдя в логово вампиров. Их отвратительная зараза не коснется тебя никогда.

- Миледи, это значит, что… - Вита догадалась, но хотела услышать подтверждение.

- Да, отныне у тебя будет иммунитет к вампиризму, никто из них не погубит тебя, обратив в нежить. Таков мой подарок, - с улыбкой сказала Леди Меридия.

- Благодарю вас! У меня нет слов, спасибо…

- Просто уничтожай эту скверну и их создателей везде где сможешь, они не достойны права находится в Нирне. Удачи тебе, храбрая смертная, - с этими словами Меридия исчезла.

Ее поклонники поднялись с колен и с восхищением посмотрели на Виолетту.

- Могу добавить, что ты всегда найдешь здесь кров и убежище, если они тебе понадобятся, - добавил Базил. - Благодаря тебе мы удостоились права увидеть Госпожу, ты и верно необычная.

- Вы смущаете меня, я просто боролась за правое дело, - покраснела Виолетта.

- Это действительно правое дело, - подтвердил Базил. - Хочешь, останься здесь, ты верно устала, везти эту отвратительную мерзость с собой, а до этого ловить его.

- Да если можно, я переночую здесь, - ответила Виолетта, ей не хотелось одной среди ночи возвращаться в Анвил. Джавалия, одна из поклонниц, выделила ей свою палатку, где Вита заснула, довольная что не только совершила подвиг, но наконец доказала, что она тоже может быть героиней.

Наутро позавтракав, и заодно поделившись с поклонниками Меридии душераздирающей историей поимки матерого кровососа, Вита отправилась в Анвил. Теперь ей предстояло встретиться с Лириэль, Вита понимала, что поступила опрометчиво, оставив ее лишь с дурацкой запиской, что подумала данмерка, можно было только гадать.

Сама Лириэль в это время пребывала в глубочайшей депрессии, она не смогла найти Виту в фортах, стража помочь ей не смогла, оставалось лишь надеяться на чудо. Лириэль винила свою самоуверенность и гордыню в том, что Вита так поступила, следовала проявлять к ней больше уважения и понимания, но она относилась к ней несерьезно. Кэрис не могла успокоить свою госпожу, никто не мог. Карен, обычно веселая и радостная как солнце, ходила понурая, девушка тоже решила, что она виновата в этой истории. Розалинда вела дела города, спокойная и рассудительная как и всегда. Один Травен почему-то верил, что Виолетта вернется, сказал, мол у него было видение. Учитывая, что он все время занимался алхимией, к тому же напился своей подозрительной бурды, верить ему безоговорочно не стоило. Хотя странно, что он ей об этом сообщил, обычно маги ненавидели телванни так же страстно, как и они их. Но Лириэль было все также тяжко, казалось весь мир утратил краски и стал черно-белым. Дом, деньги, зачем это все, если рядом нет радостной Виты, которая ободрит ее, расскажет что-то смешное, будет слушать и учиться у нее.

Печальные размышления телванни прервал скрип двери, Кэрис ушла за покупками и обещала вернутся только к закату, а ключ дома был только у нее и…

- Не может быть! - подумала Лириэль и бросилась в холл. Там стояла растерянная и смущенная Виолетта, одетая почему-то в вечернее платье и груженная походной сумкой с едой.

- Вита, ты вернулась! Ты жива, - от радостного крика Лириэль у Виты чуть было не заложило уши, а в следующую минута та сжала ее в объятьях. Вита тоже обняла ее и облечено вздохнула, девушка боялась, что Лириэль устроит скандал, но обошлось.

- Вита… Вита… - Лириэль шептала ее имя, словно не могла поверить, что ее милая младшая сестра, именно так она думала о Виолетте здесь и никуда не денется.

- Все хорошо, ты что, не плачь Лириэль, я же вернулась! - сказала Виолетта. Суровая данмерка и правда снова плакала, на этот раз от счастья.

- Виолетта обещай так никогда больше не делать, - умоляюще ответила Лириэль. - Я думала, что умру от тоски, кроме тебя и Кира у меня нет родственников, я не знала, что делать и что говорить. Представь, что я почувствовала, когда нашла твою дурацкую записку, у меня земля ушла из-под ног. Но хватит обо мне, а то я совсем разнылась. Что случилось с тобой, и почему тебя не было столько времени?

- Давай присядем, я все расскажу.

Лириэль слушала не перебивая, Вита ее поразила до глубины души, вот оказывается, что она задумала, когда бегала в гильдию магов. Целый многоходовой план, очень рискованный и даже самоубийственный.

На середине рассказа, когда Вита рассказывала, как шла в крепость Странд, она вдруг, явно вспомнив про что-то важное, умчалась наверх и в ванну, сказав, что у нее возникло срочное дело. Лириэль конечно не возражала, зов природы и все такое. Минут через двадцать Вита вернулась, она успела намыться и привести себя в порядок. Завернутая в полотенце она молча положила перед Лириэль странную металлическую конструкцию, в которой эльфийка распознала пояс верности.

- Вита, это что?!

- Это средство предохранения против извращенцев, - став похожей цветом на помидорину, объяснила ее бедовая подруга. - Надо не забыть вернуть его графине, семейная реликвия как никак.

- Вита, ты меня сведешь с ума! А потом будешь лечить до старости, если не прибьешь, потому что чокнутая телванни это опасно.

- Я не сразу рассказала о нем, прости, просто я боялась, вдруг Элси это самое со мной сделает…

- То есть ты не боялась стать нежитью или обедом, но больше всего опасалась потерять свою невинность! Воистину, люди загадочные существа. Ладно, ты остановилась на том, как вы шли в форт…

Вита кивнула и продолжила, Лириэль молчала, в который раз удивляясь, как такая тихая и милая девушка могла провернуть подобное дело. Историей со святилищем Вита ее добила окончательно.

- Значит ты теперь имунна к вампиризму? Потрясающе, я бы, честно говоря, тоже не отказалась. Ты видно решила последовать примерам великих Мориаса Зенаса и Дивайта Фира, наладить хорошие отношения сразу с несколькими Принцами Даэдра. Жаль, что вампир рассыпался, а то, учитывая какую ты провела прекрасную охоту, могла бы заглянуть в святилище Херсина, с головой вампира в качестве трофея. Может он, хе-хе, отдал бы тебе Кирасу из Шкуры Спасителя, - хмыкнула Лириэль.

- Но это вряд ли, - засомневалась Вита.

- Зря ты, ему все равно кто на кого охотиться, лишь бы это была трудная схватка, требующая ума или силы, а может всего вместе.

- Ну что сделано, то сделано, надо бы не забыть отдать веревки Травену, они то в пепел не рассыпались.

- Кстати о нем, веселый старичок один верил в то, что ты вернешься, непомерное потребление странной бурды вызвало у него прозрение, - улыбнулась Лириэль.

- Зайду к нему, заодно извинюсь, а то я его обманула и обокрала получается, - смущаясь заявила Вита.

- Виолетта все завтра, а пока давай пообедаем, дождемся Кэрис и все ей расскажем.

Действительно, вечер удался на славу, Кэрис была рада возвращению блудной сестры, как сказала Лириэль.

На следующий день, еще до рассвета, Виолетта зашла в гильдию магов. К ее удивлению там царила дикая суета, маги носились, размахивали руками, а Травен пытался худо бедно призвать их к порядку.

- Опять неудачный эксперимент? - с любопытством спросила Виолетта.

- Виолетта?! Вы вернулись, но я знал и верил в это! - обрадовался Травен приходу красавицы. Потом он сурово нахмурился. - Хотя вы у меня кое-что забрали…

- Держите, - сказала Вита, протягивая ему веревочки для поимки вампиров.

- Значит, ваша афера с ловлей вампира удалась. Вы можете по праву назвать себя новым членом гильдии магов. Ум, честь, возможность принять трудные решение и ненависть к черным практикам, вот он, образец нового стажера гильдии! - радостно заявил Травен, показывая на Виту, своим коллегам магам.

- Я не понимаю, но вы же сказали, что я не могу поступить в гильдию… - удивилась Вита.

- Можете, потому что теперь я могу принять любое решение! Поздравьте меня с новой должностью, сегодня утром я получил письмо из Имперского города. Совет назначит меня новым архимагом Сиродила! - Травен сиял от счастья.

- А как же Булькис и его ЕМЭ?

- Грустная история, похоже, наш бывший архимаг взбесил кого-то из призывателей, потому что как говорит Ботиэль, она увидела синий портал, куда затянуло Булькиса, он как раз просматривал результаты ЕМЭ. От него осталось только его любимая профессорская шапочка, а рядом с ней Ботиэль нашла записку: "Наше вам с кисточкой!" Я не знаю, чья это именно шутка, но из Обливиона за всю историю вернулись лишь несколько героев и наш император. О Булькисе можно забыть, также как и о его глупых экзаменах, теперь я наведу порядок. Никаких тестов, пусть человек на деле, а не на словах покажет чего он или она стоит. Как вы, Виолетта. Я наведу новый порядок и первым же указом я запрещаю практику некромантии, гильдия должна быть свободной от черной магии. Мне еще много предстоит сделать, поэтому вы и видите всю эту суету, мне предстоит переезд в Имперский Город, а это отделение я оставлю своей доброй знакомой по имени Карахил. Уверяю, эта альтмерка ненавидит некромантию и нежить столь же сильно как вы и я, Виолетта.

- Что же, тогда желаю вам удачи! - сердечно пожелала ему Виолетта.

- Вам тоже. У вас ведь наметилось трудное дело, сказать телванни, что вы теперь стажер в гильдии магов, - улыбаясь, сказал Травен.

- Отомстить решили?

- Ни в коей мере, но пусть это будет для телванни уроком, ведь именно гильдия магов в моем лице разглядела и поверила в ваш потенциал.

- Спасибо… архимаг, - ответила Вита.

- Не за что, жаль прощаться с вами, но если захотите навестить старика, то прошу в Университет Таинств, я вас приму сразу, - подмигнул ей бретон.

- Вы меня смутили. Конечно, как я приеду тот час же, как смогу. До свидания - сказала Вита, решив не отвлекать Травена от переезда.

- Вам тоже всего наилучшего, - на прощание сказал архимаг.

Виолетта после посещения гильдии магов снова вернулась в их с Лириэль дом, чтобы захватить с собой семейную гордость Умбраноксов и ключ от нее. Лириэль дома не было. К большому счастью, потому что Вита не готова была пока сообщать ей важные новости о гильдии магов. Поэтому она решила навестить графиню и Карен. Виолетта признаться соскучилась по веселой болтушке и ее степенной матери. К счастью Виты в замке был день приема, поэтому Розалинда и Карен принимали жалобы и просьбы от горожан. Когда бретонка вошла в зал, последний проситель как раз уходил. Увидев ее, непосредственная Карен вскочила с трона и бросилась к ней, едва не сбив с ног. Графиня, будучи более спокойной и выдержанной, одарила Виолетту одобрительной улыбкой.

- Вита! Ты вернулась! А я вся испереживалась, я думала, что злобный урод тебя съест! Он ведь тоже и со мной хотел сделать!

- Но не съел и о нем можно больше не беспокоится. - спокойно ответила девушка, пытаясь отстраниться от сентиментальной Карен, но та вцепилась в нее еще сильнее.

- Признаться, я поражена, я думала, что вы сбежите от вампира, но убить его…

- Я могу поклясться на Зерцале Истины, что его больше нет, - серьезно сказала Виолетта. Карен смотрела на нее, открыв рот, как ученик на рыцаря-паладина.

- Не надо клясться, я вам верю и так, вы не из тех, кто стал бы обманывать. Но поскольку раз вы вернулись, у меня к вам просьба…

- О, он у меня с собой, если бы не он, то быть бы мне главным блюдом или нежитью, - сказала Виолетта, передав семейное достояние настоящей хозяйке.

- А что это? - спросила Карен, наконец перестав обниматься с Виолеттой.

- Это средство предохранения, - улыбаясь, сказала ее мать.

- Объемное уж больно, наверно это новое слово в этом направлении, а я думала что надо зелья пить или заклинание специальное прочесть перед этим самым…

- Кто о чем, а плешивый все о бане, - весело подумала Виолетта.

- Хватит Карен, не видишь, девушка устала. Кстати вас долго не было…

- Просто форт, где обосновался кровосос был далеко, пришлось долго ехать обратно, -соврала Виолетта, она не знала как Розалинда относится к Принцам Даэдра и решила умолчать о своем приключении.

- Понятно. Работа выполнена, вы спасли мою непутевую дочь, а потому я решила отблагодарить вас, - важно сказала графиня. Вы получаете дом в ваше полное владение, платить за него не надо, считайте это подарком. Ах да, также объявляю вас с подругой почетными гражданами Анвила. Это сулит вам пропуск на любой графский прием, что будет проводиться здесь. - графиня радостно улыбнулась. - Наконец я могу отойти от дел.

- А я замуж выхожу! - радостно объявила Карен. - Алистер скоро приедет, надо еще столько сделать, выбрать платье, место праздника! А еще ты и Лириэль будете моими подружками невесты! Заодно познакомлю вас с Милоной, она со своим вертопрахом-мужем приедет завтра.

- О, нет! - подумала Виолетта. Лириэль точно бросится с маяка, если будет сидеть с Карен еще неделю, с другой стороны и отказаться неудобно. Похоже, чары окончательно рассеялись, и Карен снова вспомнила, что была влюблена в Алистера. Это хорошо, он нормальный и добрый человек, раз он готов терпеть ее выходки, то он явно выдающийся мужчина, - решила бретонка.

- Ах, да, - вспомнила графиня. - Я сегодня выпущу эту торговку из тюрьмы, она всех уже достала, каждую ночь выла от страха, что ее съест вампир. Хотя хоть казне польза от ее денег. И кстати товар у нее хороший, селяне довольны, сегодня как раз один приходил, просил выпустить эту добрую женщину, чтобы она привезла им еще.

- Да, воистину она бесценная женщина, - хмыкнула Вита. - Я с вашего позволения пойду. Обрадую Лириэль новостями.

- Разумеется, удачи вам, - сердечно поела ей графиня.

- Да, и приходите сегодня вечером на ужин, я вам такое расскажу про новую книжку, что я нашла, - крикнула на прощание Карен. Вита кивнула, еще раз подумав, что некоторые люди совершенно неисправимы, и вышла за ворота замка.

Виолетта вышла на улицу, с залива слышались крики чаек, погода был чудесна, также как и этот прекрасный город, который положил начало ее первому подвигу. Теперь оставалось найти Лириэль и сообщить ей потрясающие новости о своем вступлении в гильдию магов и о том, как они станут подружками нетронутой невесты, при этом ухитриться пережить ее гнев. Планов было много, но девушка верила, что она со всем разберется, ведь как оказалось, главное - это сила духа. С этими мыслями она пошла искать Лириэль. А над Анвилом поднимался новый рассвет.