- Я Эрик Матиас, приехал вчера из Кватча и узнав о торжестве, не мог его пропустить. А могу я узнать ваше имя?

- Виолетта Милена ле Сабр, подружка невесты, как вы наверно знаете, - ответила Вита, решив, что спрашивать его сейчас про глаза некультурно, главное, что этот мужчина не вампир и не нежить, а так… Может полукровка?

Видимо от орка, судя по желтым глазам, - мелькнула ехидная мысль.

- Я бы хотел пригласить вас на танец, если вы не возражаете?

Он был весьма культурен и обходителен, поэтому Вита кивнула и робко подала ему руку. Она сама не заметила как он вел ее в ритме вальса, одна его рука деликатно поддерживала ее за талию, не переходя впрочем границы приличий, а другая нежно придерживала пальчики ее руки. Оставалась лишь следовать за его ритмом, что было совсем не трудно, а наоборот приятно. Вита слегка смутилась от нового для нее ощущения чувственной радости от соприкосновения с мужскими руками, она давно не танцевала, последний раз был кажется на праздник Чиллы в Морровинде, но ее партнер, казалось, на замечал легкой скованности ее движений.

- Не надо бояться упасть, Виолетта, я вас удержу и поймаю, так что просто доверьтесь мне.

Вита поджала губы, Томас тоже уверял, что ему можно доверять, а потом сдал ее некромантам-колдунам на потеху.

- Я никому из мужчин не доверяю и не доверюсь никогда, - покачала головой девушка.

- Возможно, когда-нибудь вы перемените свое мнение. Мне жаль, если вас кто-то обидел… Осторожно!

Вита наступила на свой подол, но он, как и обещал, поймал ее. Его объятия были удивительно нежными, что казалось странными при его суровой внешности. Вита не знала, что на это сказать, и порозовела от смущения.

- Спасибо, - прошептала девушка, попытавшись отстраниться, но ее спутник мягко удержал ее.

- Вы ведь та Виолетта, что спасли дочь графини от вампира? - спросил он.

- Зачем задавать вопросы, на которые знаете ответ? - резковато сказала девушка, все еще не оправившись от смущения. Да, это я. Но раз мы перешли к более серьезному разговору, может, вы мне поведаете, почему у вас глаза цвета золота?

- Они синие.

- А я принцесса Сиродила, молодой человек, это не смешно, я же не слепая.

Матиас смутился, никто раньше не мог проникнуть за полог его иллюзии маскировки, только эта девушка. А значит она действительно та самая Виолетта, о которой он столько слышал…

- Извините, я всегда прикрываю их иллюзией, долго объяснять, почему они такие, но скажу честно это из-за происхождения.

Вита кивнула.

- Понимаю, моей подруге вечно докучают, почему у нее, данмерки, глаза зеленые, а это из-за ее экспериментов с магией.

Они прошли еще один круг по залу, вроде танец должен был закончиться, но Вите этого не хотелось, ее заинтересовал новый знакомый.

- Вы лучше расскажите о себе.

- Да, что тут рассказывать… - Вита хотела было продолжить, но ее, да и не только ее, шокировал опоздавший гость. Двери замка с грохотом раскрылись, явив совершенно пьяного данмера, одетого в одни только подштанники модного в этом месяце золотистого цвета. В руке он держал две бутылки вина, а на его физиономии расплылась глупая улыбка. Музыканты перестали играть, лица Карен и Алистера вытянулись от удивления, а графиня покраснела от гнева.

- Ой, девочки! Сколько вас всех, - радостно начал он и полез к той, которая очутилась у него на пути первой, то есть к Лириэль. Та уже закончила танцевать и хотела было поискать Виту, когда ввалилась эта несуразица… Она без труда сбросила него шаловливые руки, которыми он попытался поймать ее за грудь. В Морровинде бы она убила наглеца сразу, но здесь… Вдруг это какой-то важный приглашенный аристократ, просто не рассчитавший свою меру?

- Отпусти меня, глупец, а не то пожалеешь!

- Ой, какие мы злые, но это потому что ты самого главного не видела, а именно мое восьмое чудо света, - сказал он, громко икнул и полез снимать штаны. Это было неосмотрительно и глупо, поскольку, угадав, что за этим последует, Лириэль нанесла ему резкий удар в солнечное сплетение, и данмер упал на пол, лишившись чувств.

- Стража! - крикнула Розалинда, она была вне себя от гнева. - Немедленно уберите это, это… Кстати что Это? - спросила она.

Из толпы гостей выступила крайне смущенная Карахил, новая глава отделения гильдии магов Анвила.

- Ради всех богов простите, это Алдос Серан, мой коллега, магистр, который приехал из Кватча. У него некоторые проблемы со спиртным… - пояснила альтмерка.

- Да уж, это видно невооруженным глазом, - пробормотал Матиас, по-прежнему держась около Виты. Этот тупой пьяница испортил им все знакомство.

- Унесите это недоразумение в вашу гильдию, раз оно оттуда, - сказала графиня и повернулась к гостям.

Два стражника подхватили под руки Алдоса, тот уже успел придти в себя:

- Пустите меня, противные, вы мне не нравитесь! Ишь хватают за руки, куда вы меня несете, извращенцы, вы меня не получите, я девушек люблю! - раздавались удаляющиеся вопли пьяного мага.

- Извините. Непредвиденная ситуация, но все в порядке, праздник продолжается, за что отдельное спасибо Лириэль, - договорила графиня.

Гости радостно продолжили веселье, а Вита попыталась ускользнуть от своего спутника, заметив, что он отвлекся. Впрочем, это оказалось нелегко. Он тут же развернулся к ней и пристально посмотрел в ее глаза.

- Виолетта, мы так и не поговорили толком…

- Ничего, может как-нибудь потом. Мне правда было приятно познакомиться, но мне надо бежать, меня подруга обыскалась. Удачи вам.

- Вам тоже. Я чувствую, что мы встретимся совсем скоро, - сказал ее спутник.

- Возможно. До встречи, - быстро ответила девушка и скрылась в толпе. Матиас только тяжело вздохнул, ну ничего, с Виолеттой он познакомиться поближе еще успеет, чего он в своей жизни и научился, так это терпению. Больше он для себя не видел смысла оставаться здесь, ведь Виолетта, скорее всего и правда убежала. Эта милая и красивая девушка напомнила ему синичку, маленькую, но очень храбрую птичку. Не побояться выйти против вампира, чтобы спасти едва знакомую девушку - не каждая бы так смогла. Главное он нашел ее, теперь остается лишь ждать, ведь его Госпожа приказала присоединиться к Вите и ее подруге в их новом приключении, правда каком не сообщила. Матиас ничего не имел против, Лириэль он знал только понаслышке, теперь оставалось придумать повод как познакомиться и присоединиться к их путешествию. Матиас верил, что ответ сам придет, делай все что можешь, но случиться все то, что должно случиться, поскольку от судьбы не уйти. С этими мыслями он покинул прием.

Лириэль накинулась на Виту.

- Ты куда пропала? Ко мне тут пьяный магистр приставал, ты пропустила все веселье!

- Ну, я последовала совету Карен и познакомилась кое с кем. Интересная личность, но пусть он будет интересен на расстоянии, - сказала Вита. - А веселье я видела, здорово ты его…

- А ничего пытаться своего дядю Фила на людях показывать. И это ничтожество состоит в гильдии магов, да она покатится в Обливион с такими мэтрами магии!

- Лириэль, ладно, ну выпил он, с кем ни бывает… Давай его пожалеем, ведь ты его избила, а у него не было против тебя и тени шанса.

- Вот еще, ты мне лучше про своего парня расскажи…

Если бы Вита только знала, что за задание их вскоре ждет, она бы не стала защищать Алдоса Серана, но она этого не знала, поэтому сказала что думает. Девушка не заметила, как Карахил ее внимательно подслушала.

Пока Вита пыталась объяснить подруге, почему она убежала от впервые понравившегося ей мужчины, а непосредственная Лириэль покрутила пальцем у виска, молодожены решили удалиться на крайне ответственное мероприятие, а именно перейти от брачного вечера к брачной ночи. Смущался почему-то жених, а Карен смотрела на него очень ласково и, приговаривая, какое он золотце, пыталась заманить его в их личные покои. Виолетта покраснела, зазвучали шутовские тосты и здравницы, а Карен утащила красного от стыда мужа наверх, где за ними громко хлопнула дверь.

- Ну все, теперь до утра не выйдут, бедный парень, как бы он не изошел весь, - хмыкнула Лириэль.

- В смысле на что изошел? - не поняла Вита.

- Слушай, ну что ты как маленькая, почитай книгу, которая у нас есть, а то ты заставляешь меня чувствовать себя старой пошлячкой.

- Ты не старая, - успокоила ее Вита. - А книга такая откровенная, я потом как-нибудь наберусь храбрости и почитаю…

- Ну почему? Я же не могу тебе все объяснять, пойми, мне же неудобно, ну что там в книге такого?

- Ну, смущает она меня, там, на первой странице парень мне такое показывает и это самое еще и подкидывает. Подмигивает еще неприятно и зазывно, предлагая полистать дальше, ну ее эту книгу. Я боюсь и вторую страницу перевернуть, если там на первой такое.

- Ладно малышка, ты неисправима. Ведь это же волшебная книга, поэтому она и рассказывает, и показывает, а для особенно продвинутых магов еще и дает попробовать. Ну не хочешь не надо, а вообще нам тоже пора спать, я уже умаялась, не люблю, когда много людей и все шумят.

Они попрощались с Розалиндой и Милоной с мужем и отправились к себе домой.

Утро началось как обычно, девушки отправились за продуктами, ничего особо интересного не ожидалось. После завтрака к ним постучался смущенный Фалес, алхимик из гильдии магов и попросил Виолетту придти на прием к Карахил, дескать, у той есть важное задание от самого архимага. Лириэль осталась дома, ворча на гильдию, и обещая, что если Виту куда-то отправят она конечно не оставит ее в одиночестве.

Войдя в гильдию, Вита увидела давешнего пьяницу, магистра Алдоса, который на этот раз был трезвый и морщился, почему-то сидя на стуле одной половинкой зада. Карахил, как всегда серьезная и степенная альтмерка, в этот раз выглядела смущенной. Она отозвала Виту в свою личную комнату.

- Виолетта, ты уж прости, что отвлекла тебя так рано, но архимаг говорил, что это срочно. Понимаешь, это касается Алдоса, он один из лучших магов Университета, но это пьянство губит его. Поскольку, по словам архимага Травена, у тебя потрясающее терпение, то только ты можешь помочь нам, не убив магистра по дороге, его надо перевезти в Имперский город, но его состояние… Это будет очень нелегко.

- А он всегда был таким?

- Да в том-то и дело, что нет. Два года на попойке с другом он попробовал новое заклинание телепортации и не рассчитал своих сил, поэтому его приятель улетел в неизвестном направлении. Его могло закинуть хоть в Акавир, хоть в Обливион, а поскольку он был другом детства Алдоса, это надломило его. С тех пор он запил, но нам нужен такой специалист магии изменений. У него есть очень интересные наработки заклинаний, не имеющих аналогов нигде. Архимаг придумал новое зелье, чтобы излечить его от пагубной зависимости, но для этого данмера надо туда привезти.

- А почему бы не телепортироваться и забыть об этом? - спросила Виолетта. одно дело было терпеть шутки веселой Карен, но другое возиться с этим гуленой и пьяницей. Что он вчера пытался отчебучить перед Лириэль?!

- Нет, телепортироваться нельзя, потому что под действием посторонней магии он совсем звереет и швыряется заклинаниями во все стороны. Поэтому нет, придется ехать верхом. Беда с ним… видела как он сидит, вчера, когда его притащили в гильдию он приговорил две бутылки бренди и его потянуло на подвиги. Ушел за город, или уполз, уж не знаю, нашел последователей Малаката, подрался с ними, потом долго ругал его статую, кулаком грозил, жесты неприличные казал. Хорошо, что это Малакат, а не кто-то с более вспыльчивым характером…

- И что же он сделал?

- Что, что… наказал. У нашего Алдоса теперь украшение чуть пониже спины, там даэдрическая руна, перевести ее просто, там написано - сам идиот. Не могу не согласиться с Принцем, ну правда, сколько Алдосу пьянствовать и безобразничать можно? - задала риторический вопрос Карахил. - Так он пришел, оборванный с фингалами под обеими глазами, полученными от орков, и с этой вот руной. Пить мы ему снова не дали, так что он сейчас трезвый и соответственно злой. Но это ненадолго, к сожалению. К тому же если он по пьяни начнет поносить еще какого-нибудь Принца, то неприятностей не оберешься, к тому же архимагу только пришедшему к власти нужны все лояльные к нему маги, а наш Алдос как раз из таких, а потому и срочность. Совершенно ясно, что лучше ему не будет, Алдос продолжит и дальше буйствовать.

- А я могу отказаться? - осторожно поинтересовалась Вита.

Карахил грозно сверкнула глазами.

- И расстроить архимага? Ты ведь перед ним в долгу, если бы не его чудо веревочки для вампиров, то быть бы тебе обедом.

Вита поняла, что отвертеться не удастся. Карахил знала все о ее истории.

- Но я не могу поехать с ним одна! Вчера его тащили два здоровых стражника, а если он напьется в стельку, то как его перевозить, мы же должны проехать Кватч, Скинград, плюс останавливаться в тавернах?!

- Да, не можешь, к тому же Алдос по пьяни может колдовать, еще прибьет тебя часом или превратит в табуретку, он может.

- Ну вот, так как же мне быть?

- На твое счастье вчера в город приехал знаменитый в Чейдинхоле воин-маг по имени Эрик Матиас. Он согласился безвозмездно помочь нашей гильдии, когда я сегодня утром нашла его в гостинице и упросила о помощи.

- А с чего ему помогать нам?

- Так он же наемник и весьма знаменитый, правда обычно работает в Чейдинхоле, берется за любые интересные дела, но только если его заинтересует заказ. У него есть полезное свойство, уж не знаю, кто у него там в роду были, но он может отражать большинство заклинаний или развеивать. Поэтому, получив сегодня письмо от архимага и понимая, что тебе, цветку хрупкому, с нашим шальным кабаном не справится, я отправилась на его поиски. Сначала он отказывался, потом я сказала, что это задание поручили тебе, и он так обрадовался, что согласился работать бесплатно. Повезло тебе, похоже, ты его очень заинтересовала, может, вы и подружитесь, он интересный собеседник, не пьющий и неженатый!

- Ну а откуда вы знаете столько о нем? - спросила Вита с любопытством, стараясь игнорировать остальную часть сказанной речи Карахил.

- Потому что я и прибыла из Чейдинхола, - улыбнулась Карахил. - Ах да, можешь взять с собой телванни как независимого специалиста, я сделаю вид, что не заметила этого.

- Хорошо, спасибо вам! А когда нам следует отбыть с ним в путешествие?

- Завтра на рассвете. А пока отдыхай, чувствую, намучаешься ты с ним. Эрик Матиас сказал, что встретиться с вами завтра, а пока поехал исследовать какие-то руины за городом, так что раньше завтрашнего дня вы в любом случае не сможете с ним встретиться. Алдосу я попытаюсь объяснить, куда и зачем его повезут, он должен будет также придти в гостиницу Вилбура завтра утром.

- Хорошо, - Вита была слегка в шоке, оказывается, Матиас был прав, и они действительно скоро встретятся. Еще девушка была рада, что с ними поедет Лириэль, потому что она боялась доверять мужчинам. Мало ли на что способен этот незнакомец, и тем более он же наемник. Да он одевается элегантно и ведет себя как аристократ, но кто знает, вдруг это маска?

К тому же Вита вспомнила о своем обещании навестить Карен, сейчас как раз должен был быть второй завтрак, так что молодая пара наверняка давно проснулась после вчерашнего торжества. Кроме того, очень любопытно было взглянуть на молодую женушку после брачной ночи. Так ли ужасна супружеская жизнь? Будет ли она расстроена?

Но Вита зря так думала, Карен приняла ее в своих апартаментах, Алистер был на завтраке с графиней и ее сестрой, а Карен решила повидаться с Витой еще раз, до того как они с мужем уедут в свадебное путешествие. Сама Карен выглядела к огромном удивлению Виолетты счастливой и довольной, притворяться эта веселая девушка не умела и тем самым рушила не самые лестные представления Виты об интимной и семейной жизни.

- Вита! - Карен радостно обняла ее. - Я уже и соскучиться успела, мы же с моим золотком поедем в свадебное путешествие на острова Хаммерфела, там сейчас самый сезон! Но я не могла уехать, еще раз не повидавшись с тобой!

- Карен ты выглядишь такой довольной, - удивленно сказала Виолетта. Ее подруга сначала сморщила носик, не поняв, о чем она, но потом догадалась.

- Так мое золотко любит меня! У меня чудесная и заботливая маман, добрый и нежный муж, что же мне быть недовольный?

- А он добрый? Ну, в смысле… - тут Виолетта стушевалась и покраснела.

- Ах, Вита ты не представляешь, как прекрасно ощущать любовь, нежность и ласки своего любимого. Знаешь, я желаю тебе найти такого мужчину всем сердцем, пусть ты тоже влюбишься, узнаешь, что это такое, - неожиданно серьезно сказала Карен и ласково взъерошила ее волосы. - Только тебе нужен сильный и в тоже время добрый и нежный мужчина, я понимаю, что в наше время такого встретить нелегко, но можно.

- А как это? Ну, в смысле как понять что это он? - спросила Виолетта, чувствуя себя младшей, хотя было наоборот.

- Знаешь, тебе должно быть с ним легко и спокойно, важно доверие, ибо без него не может быть любви.

- А как же все остальное? Как ты можешь продолжать восхищаться своим мужем, ведь он делал с тобой это…

- Вита, я получила удовольствие не только от его общества, но от всего остального тоже. Мне нет смысла врать тебе. Мне жаль, что ты пережила в плену, но знай, что бы там не видела и не ощущала, это была уродливая насмешка над чувствами. Не дай им сломать тебя, будешь прятаться от чувств всю жизнь, считай, покойный Гаррен и его колдуны победили, сломав тебя и не дав возможности влюбиться, когда-нибудь завести семью, - продолжила Карен.

Виолетта смотрела на нее во все глаза, неужели с замужеством она так изменилась…

- В общем, вчера ночью мой зяблик несколько раз просто захлебывался от счастья, у меня от стонов счастья даже голос немного осип! - радостно закончила Карен. - Твой тоже будет, если найдешь себе ласкового и любящего тебя друга!

Нет, она не изменилась, - с какой-то даже радостью подумала Вита.

- Пойдем на завтрак, - сказала Виолетта. - Порадуешь своим обществом своего золотого мужа.

За столом эти двое влюблено смотрели друг на друга, а поскольку они сели рядом, то Виолетта видела, как Алистер поймал за руку Карен, так они дальше и сидели, улыбаясь и смеясь… Сам Алистер выглядел несколько усталым в отличии от своей жены.

Наверно Карен права, все люди отличаются, вон как они счастливы. Может, и я когда-нибудь найду свою судьбу.

Не надо бояться упасть, Виолетта, я вас всегда удержу и поймаю, так что просто доверьтесь мне, - всплыли в сознании слова Матиаса. Вита помотала головой, стараясь прогнать их. Лучше не надо, вдруг он лишь обманывал ее… Тем не менее, похоже он был настроен серьезно, раз решил помочь ей с этим идиотским делом перевозки пьяницы.

Розалинда, как выяснилось, тоже собиралась отбыть в Хаммерфел, причем на тот же остров, заявив, что уходит с поста графини и тоже нуждается в отдыхе. Как и было ранее сказано, титул новой графини получит ее сестра Милона Умбранокс. Корвус, ее муж, довольно потирал руки, власть его не слишком волновала, но он радовался за жену.

- Что же, поздравляю вас с назначением, - сказала Вита и церемонно поклонилась. Милона остановила ее.

- Не надо подобострастия, правитель должен быть ближе к народу и понимать его чаяния, так что в Анвиле ничего не измениться, кроме как в лучшую сторону, - сказала она.

- Это очень отрадно слышать, - ответила Виолетта, еще раз попрощалась с ними и обнялась с Карен.

Вернувшись домой, она огорошила новостями Лириэль, та была в шоке.

- Мы идем в поход, чтобы перевезти одного пьянчужку в столицу?! Еще и воина какого-то дают в помощь.

- Этот тот самый, что пригласил меня на танец, - ответила Вита.

Лириэль слегка смягчилась.

- Ну хоть для тебя это путешествие будет приятным. Ты уж не посылай его, он ведь ухаживать пытался, а раз он магию блокировать может это вдвойне отлично. Где мы должны встретиться?

- В таверне Вилбура, - сказала Виолетта.

- Вот и ладно, - проворчала Лириэль. - Пойду попрошу Кэрис помочь нам собраться, раз телепортироваться нельзя, то придется запастись многим.

Так в сборах незаметно прошел день, Вита нервничала, новое задание, к тому же удивительное и волнующее путешествие, еще с загадочным незнакомцем. Она слегка покраснела, все было как в недавно прочитанном любовном романе, если не считать пьяницы-магистра и ее подруги.